Afrique de l'Ouest, 17 octobre, 2023 / 11:15 (ACI Africa).
Le 17 octobre, l'Église catholique romaine se souvient de saint Ignace d'Antioche, père de l'Église primitive, évêque et martyr, dont les écrits attestent de la nature sacramentelle et hiérarchique de l'Église depuis ses premiers jours. Les catholiques orientaux et les chrétiens orthodoxes orientaux célèbrent sa mémoire le 20 décembre.
Lors de l'audience générale de 2007 consacrée à saint Ignace d'Antioche, le pape Benoît XVI a observé qu'"aucun Père de l'Église n'a exprimé le désir d'union avec le Christ et de vie en lui avec l'intensité d'Ignace". Dans ses lettres, a dit le Pape, "on sent la fraîcheur de la foi de la génération qui avait encore connu les Apôtres. Dans ces lettres, on peut aussi sentir l'amour ardent d'un saint."
Né en Syrie au milieu du premier siècle de notre ère, Ignace aurait été personnellement instruit - avec un autre futur martyr, saint Polycarpe - par l'apôtre saint Jean. Lorsqu'Ignace est devenu l'évêque d'Antioche vers l'an 70, il a pris la tête d'une église locale qui, selon la tradition, avait d'abord été dirigée par saint Pierre avant son déménagement à Rome.
Bien que saint Pierre ait transmis sa primauté papale aux évêques de Rome plutôt qu'à Antioche, la ville a joué un rôle important dans la vie de l'Église primitive. Située dans l'actuelle Turquie, elle était un chef-lieu de l'Empire romain, et c'est également là que les croyants aux enseignements de Jésus et à sa résurrection ont été appelés pour la première fois "chrétiens."
Ignace a dirigé les chrétiens d'Antioche sous le règne de l'empereur romain Domitien, le premier des empereurs à proclamer sa divinité en adoptant le titre de "Seigneur et Dieu". Les sujets qui refusaient de rendre un culte à l'empereur sous ce titre pouvaient être punis de mort. En tant que responsable d'un important diocèse catholique à cette époque, Ignace a fait preuve de courage et s'est efforcé de l'inspirer aux autres.
