Afrique de l'Ouest, 13 janvier, 2024 / 11:20 (ACI Africa).
Le 13 janvier, les catholiques célèbrent saint Hilaire de Poitiers, un philosophe du quatrième siècle dont les études ont fait de lui un champion de la théologie trinitaire orthodoxe pendant l'une des périodes les plus difficiles de l'histoire de l'Église. Il a protégé l'Église et ses membres en défendant brillamment l'humanité sacrée de Jésus tout en vainquant l'arianisme qui niait la place du Christ au sein de la Trinité. Saint Hilaire était un homme doux et courtois, qui s'est consacré à l'écriture d'une des plus grandes théologies sur la Trinité, et qui, à l'instar de son Maître, a été qualifié de "perturbateur de la paix". Au cours d'une période très troublée dans l'Église, sa sainteté a été vécue à la fois dans l'érudition et la controverse.
On sait peu de choses sur la vie de saint Hilaire avant qu'il ne devienne évêque. Comme il se doit, ce que les historiens savent de lui provient essentiellement de détails personnels contenus dans ses vastes ouvrages théologiques. Ces remarques indiquent qu'Hilaire est né dans une famille païenne dans l'actuelle France, très probablement vers 310 - trois ans avant que l'Empire romain ne déclare sa tolérance officielle du christianisme.
Hilaire lui-même a grandi apparemment sans aucune influence chrétienne significative, mais a reçu une éducation complète en latin et en grec. Fait inhabituel à son époque, il a étudié rigoureusement la philosophie grecque et la Bible. Comme beaucoup d'autres Pères de l'Église, il a fini par accepter la vérité de la Bible en reconnaissant sa compatibilité avec la philosophie et les sciences.
Ce processus fut toutefois progressif et ce n'est qu'en 345 - alors qu'il était déjà marié et père d'une fille - qu'Hilaire s'engagea à devenir membre à part entière de l'Église catholique en recevant le baptême avec le reste de sa famille. Son ascension au sein de l'Église n'a cependant pas été progressive : vers 353, les habitants de Poitiers lui ont demandé d'être nommé évêque.
De par sa nature, ce poste impliquait d'énormes responsabilités, ainsi que des sacrifices personnels importants. Si l'Église primitive autorisait certains hommes mariés à devenir évêques, ceux-ci étaient traditionnellement tenus de pratiquer le célibat dans le cadre du mariage, et beaucoup adoptaient un mode de vie radicalement simplifié, proche du monachisme. Certains éléments indiquent qu'Hilaire a suivi cette voie ascétique, une fois ordonné.
