Afrique de l'Ouest, 16 janvier, 2024 / 11:15 (ACI Africa).
Rien de la vie de Marcel avant sa papauté n'a traversé les siècles. Il est devenu pape à la fin des persécutions de Dioclétien, vers 308-309. Ces persécutions avaient tellement perturbé l'Église qu'il y avait eu un vide de plus d'un an sans pape. Une fois élu, il dut faire face à plusieurs défis, notamment la reconstitution du clergé, qui avait été décimé et dont le reliquat n'avait pratiqué sa vocation qu'en cachette et dans l'attente du martyre. Il s'efforça de récupérer et d'accueillir à nouveau tous ceux qui avaient renié la foi afin d'éviter d'être assassiné.
Lorsqu'un groupe d'apostats, connu sous le nom de Lapsi, refusa de faire pénitence, Marcel refusa d'autoriser leur retour dans l'Église. Les Lapsi avaient une certaine influence politique et certains de leurs membres provoquèrent de telles perturbations civiles que l'empereur Maxence exila le pape afin de régler l'affaire. La légende veut que Marcel ait été forcé de travailler comme esclave d'écurie en guise de punition, mais cela semble être une fiction. Nous savons cependant qu'il est mort des terribles conditions qu'il a subies en exil et qu'il est considéré comme un martyr pour cette raison.
Il a été initialement enterré dans le cimetière de Sainte Priscille à Rome, mais ses reliques ont ensuite été transférées sous l'autel de l'église San Marcello al Corso à Rome, où elles se trouvent encore aujourd'hui.