Afrique de l'Ouest, 17 janvier, 2024 / 11:15 (ACI Africa).
Le 17 janvier, les catholiques orientaux et occidentaux célèbrent la vie et l'héritage de saint Antoine d'Égypte, fondateur du monachisme chrétien dont l'approche radicale de la vie de disciple a eu un impact permanent sur l'Église.
Dans les églises coptes catholiques et orthodoxes d'Égypte, qui ont une dévotion particulière pour ce saint autochtone, sa fête est célébrée le 30 janvier.
Antoine est né vers 251, de parents aisés qui possédaient des terres dans l'actuelle région de Faiyum, près du Caire. À cette époque, l'Église catholique étendait rapidement son influence sur les vastes étendues de l'empire romain, alors que celui-ci restait officiellement païen et ne reconnaissait pas légalement la nouvelle religion.
Au cours de sa remarquable et extraordinairement longue vie, Antoine verra l'empereur Constantin faire du christianisme la religion officielle de l'empire romain. Antoine lui-même, cependant, allait établir quelque chose de plus durable, en devenant le père spirituel des communautés monastiques qui ont existé tout au long de l'histoire de l'Église.
Vers l'an 270, deux grands fardeaux sont tombés simultanément sur Antoine : la mort de ses deux parents et l'héritage de leurs biens et propriétés. Ces événements simultanés ont incité Antoine à réévaluer sa vie entière à la lumière des principes de l'Évangile - qui proposait à la fois les possibilités de rédemption de ses pertes personnelles et le danger spirituel de ses gains financiers.
Un jour, alors qu'il se rendait à l'église, il a entendu - comme si c'était la première fois - l'exhortation de Jésus à un autre jeune homme riche dans le récit biblique : "Si tu veux être parfait, va, vends tes biens et donne l'argent aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel ; puis viens, suis-moi". Antoine a dit à ses disciples, plus tard, que c'était comme si le Christ lui avait dit ces mots directement.
