Afrique de l'Ouest, 21 janvier, 2024 / 11:15 (ACI Africa).
Le 21 janvier, l'Église catholique romaine honore la vierge et martyre Sainte Agnès, qui a souffert la mort pour sa consécration au Christ.
Bien que les détails de la vie d'Agnès soient pour la plupart inconnus, l'histoire de son martyre est transmise avec révérence depuis le quatrième siècle. Le jour de la fête de la jeune martyre - dont le nom signifie "agneau" en latin - le pape bénit traditionnellement des agneaux, dont la laine sera utilisée pour fabriquer le pallium blanc porté par les archevêques.
Née dans une famille aisée au cours de la dernière décennie du troisième siècle, Agnès a vécu à Rome pendant la dernière grande persécution de l'Église primitive sous l'empereur Dioclétien. Bien qu'il ait été indulgent envers les croyants pendant la majeure partie de son règne, Dioclétien a changé de cap en 302, décidant d'anéantir l'Église dans l'empire.
Agnès est arrivée à l'âge adulte alors que l'Église commençait à souffrir d'un ensemble de nouvelles lois décrétées par Dioclétien, et son co-dirigeant Galère, en 303. L'empereur et son subordonné demandèrent que les églises soient détruites et leurs livres brûlés. Des ordres ultérieurs conduisirent à l'emprisonnement et à la torture du clergé et des laïcs, dans le but de les contraindre à adorer l'empereur plutôt que le Christ.
Entre-temps, Agnès était devenue une jeune femme d'une grande beauté et d'un grand charme, attirant l'attention de prétendants issus des premiers rangs de l'aristocratie romaine. Mais, en accord avec les paroles du Christ et de Saint Paul, elle avait déjà décidé de vivre dans le célibat pour le bien du royaume de Dieu. À tous les hommes intéressés, elle expliquait qu'elle s'était déjà promise à un époux céleste et invisible.
