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Aujourd'hui, c'est la fête de saint François de Sales, patron des écrivains et de l'unité des chrétiens

Le 24 janvier marque la fête de saint François de Sales, le saint patron des écrivains et de l'unité chrétienne, dont le rôle de prêtre et d'évêque a contribué à ramener des milliers de protestants à l'Église catholique.

À la fin du 16e et au début du 17e siècle, saint François de Sales assurait la direction spirituelle en personne et par correspondance. Cela a inspiré son célèbre ouvrage "Introduction à la vie dévote".

Pendant son ministère en Suisse, il a écrit et distribué des tracts religieux qui ont fait des percées parmi les protestants et ont aidé entre 40 000 et 70 000 personnes à revenir à la foi catholique.

Comme il est le saint patron des écrivains, sa fête marque traditionnellement la publication du message annuel du pape pour la Journée mondiale des communications. Le message 2013 du pape Benoît XVI portait sur les réseaux sociaux et leur potentiel pour renforcer l'unité et l'harmonie entre les personnes. Il mettait également en garde contre le fait que ceux-ci permettent un état d'esprit qui récompense la popularité, plutôt que de récompenser ce qui a une valeur intrinsèque.

Saint François de Sales n'était pas étranger à l'impopularité. En tant que prêtre, il s'est porté volontaire pour mener une mission visant à ramener la Suisse calviniste à la foi catholique. Il a dû faire face à beaucoup d'hostilité, y compris des menaces de mort et des assassins potentiels.

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Il est né en 1567 dans la région de la Savoie, dans ce qui fait aujourd'hui partie de la France. Fils de diplomate, il est né dans une famille qui voue une grande dévotion à saint François d'Assise.

Il a étudié la rhétorique, les sciences humaines et le droit pour se préparer à une carrière politique. Il avait résolu de s'en tenir au célibat religieux et avait une profonde dévotion pour la Vierge Marie, mais il gardait cette forte vie spirituelle secrète pour le monde entier.

Cette dévotion s'opposait aux souhaits de son père, qui avait arrangé un mariage pour lui. L'évêque catholique de Genève a trouvé à François de Sales un poste dans l'Église suisse, ce qui a conduit à son ordination comme prêtre en 1593.

Il a été nommé évêque de Genève en 1602, après quoi il a travaillé à la restauration des églises et des ordres religieux de Genève. Il a aidé la future sainte Jean Frances de Chantal, dont il avait été le directeur spirituel, à fonder un ordre religieux féminin.

Il est mort en 1622 à Lyon, dans un couvent qu'il avait contribué à fonder. François de Sales a été canonisé en 1665 et nommé docteur de l'Église en 1877.

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