Nous célébrons aujourd'hui saints Timothée et Tite, proches compagnons de l'apôtre Paul

Les deux hommes se sont retrouvés à Corinthe, et Timothée s'est finalement rendu en Macédoine au nom de Paul. Des problèmes dans l'Église de Corinthe ont fait revenir Timothée pour un temps, après quoi il a rejoint Paul et accompagné l'apôtre dans ses voyages ultérieurs.

Comme Paul, Timothée a subi une période d'emprisonnement au cours de son travail missionnaire. Sa libération est mentionnée dans l'épître aux Hébreux du Nouveau Testament.

Vers l'an 64, Timothée est devenu le premier évêque de l'Église d'Éphèse. Cette même année, il reçoit la première des deux lettres de saint Paul qui lui restent. La seconde, écrite l'année suivante, incite Timothée à rendre visite à saint Paul à Rome, où il a été emprisonné avant son martyre.

Des sources anciennes affirment que saint Timothée a suivi son mentor en mourant en martyr pour la foi. En 93, alors qu'il dirigeait l'Église d'Éphèse, il a pris position contre le culte des idoles et a été tué par une foule. La fête païenne à laquelle il s'opposait avait lieu le 22 janvier, et cette date a été conservée comme mémorial de saint Timothée dans l'Orient chrétien.

Contrairement à Timothée, qui était en partie d'origine juive et avait fait des études bibliques, saint Tite, né dans une famille païenne, aurait étudié la philosophie et la poésie grecques dans ses jeunes années. Mais il a poursuivi une vie de vertu et aurait fait un rêve prophétique qui l'aurait amené à lire les Écritures hébraïques.

Selon la tradition, Tite s'est rendu à Jérusalem et a assisté à la prédication du Christ pendant le ministère du Seigneur sur terre. Ce n'est toutefois que plus tard, après la conversion de saint Paul et le début de son ministère, que Tite a reçu le baptême de l'apôtre, qui a appelé le païen converti son "véritable enfant dans notre foi commune".

Saint Paul n'était pas seulement le père spirituel de Tite, mais il dépendait aussi de son converti comme assistant et interprète. Tite a accompagné Paul au Conseil apostolique de Jérusalem en l'an 51, puis a été envoyé à l'Église de Corinthe à deux reprises. Après la fin du premier emprisonnement de Paul à Rome, l'apôtre a ordonné Tite comme évêque de Crète.

Paul a envoyé sa seule lettre à Tite vers l'an 64, donnant des instructions sur le ministère pastoral à son disciple alors qu'il se préparait à le rencontrer dans la ville grecque de Nicopolis. Tite a évangélisé la région de la Dalmatie, dans la Croatie moderne, avant de retourner en Crète.

On attribue à Titus le mérite d'avoir dirigé l'Église de Crète jusqu'à l'âge de 90 ans, en renversant le paganisme et en promouvant la foi par ses prières et sa prédication. Contrairement à saint Timothée, saint Titus n'a pas été martyrisé, mais est mort paisiblement dans sa vieillesse.