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Deux prêtres catholiques nigérians retrouvent la liberté après un mois de captivité

Le Père Stephen Ojapah et le Père Oliver Okpara, qui avaient été enlevés le mois dernier après que des hommes armés aient pris d'assaut leur résidence à la paroisse catholique St Patrick du diocèse de Sokoto, ont retrouvé leur liberté, a confirmé le diocèse nigérian.

Dans une note partagée avec ACI Afrique dimanche 26 juin, le directeur de la communication du diocèse de Sokoto a également annoncé la libération en toute sécurité de deux autres personnes qui avaient été enlevées aux côtés du prêtre de la paroisse et de son assistant.

"Le cœur plein de joie, nous annonçons que nos frères, le Père Stephen Ojapa, le Père Oliver Okpara, M. Hassan Hassan et Mme. Ummie Hassan qui ont été enlevés par des hommes armés à minuit le 25 mai 2022 dans le presbytère de l'église catholique St. Patrick, Gidan Maikambo, Kafur LGA de l'Etat de Katsina, ont tous retrouvé la liberté", déclare le Père Chris Omotosho dans sa note datée du 26 juin.

Le père Omotosho ajoute : "Nous vous remercions pour vos prières, votre soutien, vos encouragements et vos marques d'amour. Que le nom du Seigneur soit loué, maintenant et pour toujours. Amen ! Merci !"

Dans un message partagé avec ACI Afrique après l'enlèvement des personnes le 25 mai, le père Omotosho, qui appartient à la Société missionnaire de Saint-Paul du Nigeria (MSP), a lancé un appel à la prière "pour leur sécurité et leur libération".

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Il a déclaré que le père Ojapah, également membre de la MSP, et son assistant avaient été enlevés avec "deux garçons".

Selon un rapport de la BBC du 11 avril, "le Nigeria est aux prises avec une vague de violence de la part de bandes armées qui commettent fréquemment des meurtres et des enlèvements contre rançon - la plupart du temps dans des communautés rurales non protégées.

Quelques semaines avant l'attaque de la paroisse catholique St. Patrick et l'enlèvement des quatre personnes, des institutions du diocèse catholique de Sokoto ont été vandalisées par des jeunes musulmans en colère.

Les jeunes musulmans, qui protestaient contre l'arrestation de Bilyaminu Aliyu et d'Aminu Hukunci, appréhendés dans le cadre de la lapidation de Deborah Yakubu au Shehu Shagari College of Education de Sokoto le 12 mai, ont vandalisé plusieurs locaux d'églises catholiques, notamment la cathédrale catholique de la Sainte Famille du diocèse de Sokoto, l'église catholique St Kevin de Gidan Dere, le secrétariat de l'évêque Lawton et le centre St Bakhita situé le long de la route Aliyu Jodi, où ils ont incendié un bus.

Deborah, qui aurait déclaré que Jésus-Christ l'avait aidée à réussir ses examens, a été accusée de faire des déclarations blasphématoires sur le prophète Mahomet.

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L'Ordinaire du lieu du diocèse de Sokoto a condamné le meurtre de la chrétienne et a demandé que justice lui soit rendue, déclarant que ce meurtre était "un acte criminel et que la loi devait en prendre la responsabilité".

"Nous condamnons cet incident dans les termes les plus forts et demandons aux autorités d'enquêter sur cette tragédie et de veiller à ce que tous les coupables soient traduits en justice", a déclaré Mgr Matthew Hassan Kukah dans sa déclaration du 12 mai.