Les ravisseurs demandent une rançon pour libérer des prêtres, une religieuse et d'autres personnes enlevées dans le diocèse de Mamfe

Selon Mgr Nkea, les ravisseurs, qui prétendent être des combattants séparatistes, "voient l'Église comme une cible facile pour pouvoir gagner de l'argent."

"Mais l'Église n'a pas d'argent pour payer une rançon", a déclaré à ACI Afrique l'Ordinaire du lieu de Bamenda qui a commencé son ministère épiscopal dans le diocèse de Mamfe au Cameroun en tant qu'évêque coadjuteur en août 2013.

L'archevêque catholique camerounais a ajouté que les ravisseurs "prétendent que l'Église n'a pas soutenu la lutte pour l'indépendance des combattants séparatistes et qu'ils veulent donc de l'argent".

"Nous avons essayé d'expliquer à tous ceux qui ont toujours essayé d'enlever des ministres de l'Église que l'Église ne peut pas payer de rançon aux combattants séparatistes ou aux criminels", a déclaré le chef de l'Église catholique qui a été nommé archevêque en décembre 2019, et installé comme Ordinaire du lieu de l'archidiocèse de Bamenda en février 2020.

L'incendie criminel de la paroisse catholique St. Mary's Nchang est l'un des derniers incidents du conflit prolongé dans les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun. Le conflit a été déclenché par une manifestation impliquant des avocats et des enseignants en 2016.

Un mouvement séparatiste armé revendiquant l'indépendance de la soi-disant république d'Ambazonie a émergé à la suite de la répression des manifestations par le gouvernement.

Les anglophones représentent environ 20 % de la population du Cameroun et se plaignent depuis longtemps d'être marginalisés par la classe dirigeante francophone.

Le 17 septembre, les membres de la Conférence épiscopale provinciale de Bamenda (BAPEC) ont appelé les auteurs de l'enlèvement des membres du clergé, des religieuses et des laïcs "à les libérer sans plus attendre".

Dans une déclaration publiée mercredi 21 septembre, l'Ordinaire du lieu du diocèse de Mamfe, Mgr Aloysius Fondong Abangalo, a lancé un appel à la prière pour la libération des neuf personnes enlevées.

"La nouvelle de la profanation de l'église principale de la paroisse Sainte-Marie, à Nchang, et de l'enlèvement de nos prêtres, religieux, frères et sœurs en ce vendredi fatidique du 16 septembre 2022, nous a porté un coup très dur en tant qu'Église", déclare Mgr Abangalo.

L'évêque camerounais ajoute : "Nous n'avons pas manqué d'associer une telle douleur à la passion salvatrice de notre Seigneur Jésus-Christ, surtout au lendemain de la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix - source de notre espérance et de notre victoire - que nous avons célébrée deux jours après le funeste incident."

"Même si je vous écris pour vous indiquer que neuf membres de notre chère famille diocésaine sont toujours entre les mains des ravisseurs, je vous exhorte à ne pas relâcher tous les efforts de prière pour leur sécurité et leur libération ultérieure", déclare Mgr Abangalo dans son message du 21 septembre partagé avec ACI Afrique.

L'évêque camerounais, qui a commencé son ministère épiscopal en mai de cette année, ajoute : "C'est grâce aux prières reçues jusqu'à présent que j'atteste qu'ils sont vivants et forts et que nous surmontons progressivement tous les obstacles à leur libération ultérieure".

"C'est en fait en ce moment que nous devons faire preuve de l'esprit 'Une famille' dont nous avons tant besoin, avant tout, en prenant d'assaut les cieux avec des prières en leur nom et pour tous ceux qui se trouvent dans des situations similaires", dit-il, et il poursuit : "Priez aussi pour leur famille et leurs amis, afin qu'ils puissent collaborer avec le doux Esprit de Dieu, et nous rejoindre tous ensemble là où le même Esprit nous conduit déjà en tant qu'Église."

L'évêque camerounais de 49 ans exhorte le peuple de Dieu dans son siège épiscopal à "ne pas perdre de vue ce que notre foi enseigne, à savoir qu'étant le corps du Christ, nous devons avoir notre part de souffrances et de persécutions - c'est exactement ce que l'Église traverse à notre époque."

"Puisque le corps n'est toujours complet que lorsqu'il est uni à la tête, soyons assurés que la résilience du Christ, la Tête, dont nous sommes le Corps en tant qu'Église, restera à jamais la source de notre espérance en ces temps troublés", affirme encore Mgr Abangalo.

Il poursuit : "Alors que nous continuons à prier pour la conversion de ceux qui ont pris sur eux le devoir délicat de persécuter l'Église de Dieu, ne manquons pas de configurer tout notre être à la Mère de notre Seigneur Jésus-Christ, qui n'a jamais manqué de participer activement à la passion de son Fils - une réalité que nous avons célébrée à la veille de ce malheureux incident."

Que la Bienheureuse Vierge Marie, implore-t-il, "qui est l'Aide des chrétiens et la Mère de l'Église, continue à intercéder pour nous toujours, et surtout, en ce moment de douleur et de chagrin."