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Une source confirme l'arrestation "sans raison" d'un évêque catholique et de deux prêtres en Érythrée

Les agents de sécurité en Érythrée ont arrêté et détenu un évêque catholique et deux prêtres, a confirmé à ACI Afrique une source dans ce pays d'Afrique du Nord-Est.

Le 15 octobre, les agents de sécurité auraient arrêté Mgr Fikremariam Hagos Tsalim à l'aéroport international d'Asmara après son arrivée d'Europe, rapporte BBC News lundi 17 octobre.

Selon le rapport de la BBC, "les autorités auraient informé l'église qu'elles détenaient le prélat mais n'ont pas révélé où et pourquoi il était détenu."

Une source en Érythrée, qui n'a pas souhaité être nommée pour des raisons de sécurité, a confirmé les informations des médias concernant l'arrestation de l'Ordinaire du lieu de l'Éparchie de Segheneity, qui aura 52 ans le 23 octobre, en disant : "Oui, c'est vrai. Ce que disent les médias est vrai".

"Nous avons juste besoin de vos prières en ce moment", a déclaré la source à ACI Afrique mardi 18 octobre.

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Deux prêtres catholiques figurent également parmi les personnes arrêtées et détenues à la prison d'Adi Abeto aux côtés de Mgr Tsalim, a rapporté le service d'information des Œuvres pontificales missionnaires, Agenzia Fides, le 18 octobre.

Les deux prêtres catholiques sont le père Mihretab Stefanos, curé de la paroisse Saint-Michel de l'éparchie de Segheneity, et l'abbé Abraham, membre de l'ordre des frères mineurs capucins (frères franciscains).

Interrogée sur les raisons de l'arrestation et de la détention des responsables de l'Église catholique, la source a déclaré à ACI Afrique : "Nous ne savons vraiment pas. Mais ils ont parlé des violations des droits de l'homme qui se produisent actuellement dans le pays."

Les membres du clergé sont accusés d'avoir souligné les violations des droits de l'homme en Érythrée dans leurs homélies, a ajouté la source le 18 octobre.

Les violations des droits de l'homme, a ajouté la source, comprennent "l'emprisonnement des parents (femmes et hommes), la mobilisation des militaires méritants, des jeunes par la force, etc. vers les fronts de guerre, la fermeture des maisons, (et) la confiscation des animaux pour les personnes qui ont refusé d'aller à la guerre", entre autres.

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Personne ne semble vraiment comprendre les véritables raisons de leur arrestation, a déclaré la source, ajoutant qu'ils sont détenus "sans raison... Nous ne comprenons pas jusqu'à présent".

Le 17 octobre, la BBC indique également que "les raisons de la détention de l'évêque et des deux prêtres sont inconnues."

En mai, les responsables de plusieurs entités chrétiennes basées au Royaume-Uni ont exprimé leur inquiétude quant aux violations "persistantes et injustes" des droits de l'homme en Érythrée.

Dans une lettre adressée à l'ambassadeur d'Érythrée au Royaume-Uni et en Irlande, des responsables de Christian Solidarity Worldwide (CSW), de Church in Chains - Irlande, de Release Eritrea, de Human Rights Concern - Érythrée et de l'Église orthodoxe érythréenne au Royaume-Uni ont souligné de multiples indicateurs de violation des droits de l'homme et ont déclaré que la situation dissuadait les Érythréens de jouir de leur indépendance.

"Nous restons préoccupés par la poursuite de la détention injuste, arbitraire et indéfinie de dizaines de milliers de citoyens érythréens dans des conditions difficiles, y compris des centaines de chrétiens emprisonnés uniquement en raison de leur foi", ont déclaré les responsables des entités chrétiennes dans leur lettre du 20 mai adressée à l'ambassadeur Estifanos Habtemariam Ghebreyesus.

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Les dirigeants chrétiens se sont également dits "consternés par les informations faisant état de pertes de vies érythréennes dans la guerre en Éthiopie voisine, y compris celles de conscrits et de mineurs".

En août, le gouvernement érythréen a pris le contrôle de la Hagaz Agro-Technical School (HATS), un établissement d'enseignement catholique que les Frères des écoles chrétiennes (Frères de LaSalle) avaient créé et dirigeaient.

L'école agro-technique de Hagaz "offrait depuis 23 ans une formation aux machines agricoles, à l'élevage des cultures et des animaux, ainsi qu'à la conservation des sols", indique le rapport de la BBC du 24 août.

Ces dernières saisies s'inscrivent dans le cadre des confiscations qui ont lieu en Érythrée depuis 2019, le gouvernement invoquant un règlement de 1995 qui limitait les activités des institutions religieuses.

Les évêques catholiques de cette nation du nord-est de l'Afrique se sont opposés à cette réglementation, arguant que les services sociaux de l'Église ne s'opposent pas au gouvernement.