Une victime secrète d'une société de MGF surmonte son traumatisme et rejoint le combat catholique pour les droits des filles au S. Leone

"Lorsque le père Konteh a eu l'idée de protéger les jeunes filles contre les mutilations génitales féminines, j'ai immédiatement sauté sur l'occasion pour plaider contre cette pratique. Je me suis vu dans une meilleure position pour en parler, car j'ai été membre de la société et je sais tout ce qui s'y passe. J'ai les cicatrices qui montrent que cette pratique va à l'encontre des droits des filles", a déclaré Mme Wuyatta lors de l'entretien accordé le 11 novembre à ACI Afrique.

Elle a ajouté : "Les MGF en Sierra Leone sont une pratique très démoniaque car les soweis (femmes qui pratiquent les MGF) jouent avec le sang qui coule pendant l'excision. De nombreux aspects de la cérémonie sont démoniaques. C'est pourquoi les églises prêchent contre cette culture".

Le superviseur de projet de DFF-SL qui a été lancé en Sierra Leone en 2014 a déclaré à ACI Afrique que les MGF laissent aux filles des cicatrices permanentes et que beaucoup d'entre elles sont incapables d'accoucher naturellement après avoir été excisées.

" Ils m'ont excisée deux fois. La douleur que j'ai subie deux fois aux mains des soweis m'a donné des frissons pendant longtemps jusqu'à ce que je trouve une guérison intérieure dans l'Église. Ils coupent et plus tard, lorsqu'ils vous examinent pendant le processus de guérison et qu'ils se rendent compte qu'ils n'ont pas tout enlevé la première fois, ils vous ramènent sous le couteau, en enlevant tout ce qu'il y a en bas. C'est un processus très douloureux", a-t-elle raconté.

"Il y a des gens qui ont des bosses sur leurs parties intimes après avoir été coupés. C'est arrivé à quelqu'un qui est proche de moi et elle reste blessée. Elle n'a pas pu pardonner à sa mère de l'avoir forcée à subir une MGF", a déclaré Wuyatta, avant d'ajouter : "Il y a des personnes qui guérissent mal et cela compromet leurs chances d'accoucher normalement."

Outre l'"excision" elle-même, les filles sont soumises à des processus qui, selon Wuyatta, sont effrayants, notamment le fait de sauter trois fois par-dessus une créature de type humain et d'être plongées dans une rivière "pour chasser la peur des filles."

"Pour chasser la peur de vous, ils habillent des bananiers et obligent les candidates aux MGF à sauter dessus trois fois. On vous emmène dans un grand plan d'eau et on vous y immerge trois fois. Ma cousine avait trop peur pour le faire et elle a commencé à saigner. Chaque fois que cela se produit, les autres filles du groupe sont accusées d'être des sorcières. C'est une torture mentale", dit-elle.

Les filles qui ne sont pas vierges sont déshonorées publiquement, a déclaré le responsable de DFF-SL, ajoutant que les MGF vont également à l'encontre des droits des filles non consentantes qui sont forcées de subir la pratique.

"Les filles qui passent près des buissons où se déroule la cérémonie sont capturées et forcées de subir l'excision, même sans le consentement de leurs parents. Rien n'est fait, même lorsque les parents signalent la situation aux autorités", a-t-elle ajouté, précisant qu'il n'y a pas d'âge spécifique pour les MGF, puisque des filles âgées de deux ans seulement sont capturées et excisées.

On estime que plus de 200 millions de femmes ont subi des MGF dans le monde, avec une prévalence de 89 % en Sierra Leone.

Dans son message à l'occasion de la Journée internationale de tolérance zéro à l'égard des mutilations génitales féminines, en février, Adama Sam, fonctionnaire du ministère de la santé et de l'assainissement du district de Tonkolili, dans le nord de la Sierra Leone, a fait remarquer que les mutilations génitales féminines sont surtout pratiquées sur des enfants qui ne donnent pas leur consentement.

"Lorsque les filles sont excisées, elles sont confrontées au risque immédiat de choc hémorragique allant de blessures graves à des infections, voire à la mort si ces situations ne sont pas bien gérées", a déclaré la responsable de la santé en Sierra Leone.

Elle a ajouté : "L'impact psychologique des mutilations génitales féminines peut être dévastateur et durable, en particulier sur les filles qui se sentent souvent profondément trahies par leurs parents qui ont insisté pour qu'elles soient soumises aux mutilations."

La responsable gouvernementale a noté que chez les jeunes enfants, la perte de confiance qui accompagne les MGF peut entraîner des problèmes de comportement en plus de la douleur psychologique.

"Lorsque les filles grandissent et se marient, les dysfonctionnements sexuels causés par les MGF peuvent mettre en péril leur mariage", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'avec le temps, les MGF peuvent laisser de graves cicatrices psychologiques.

Dans son message lors de la célébration de février, le père Konteh a noté que les MGF, qui, selon lui, "comprennent toutes les procédures impliquant une modification ou une blessure des organes génitaux féminins pour des raisons non médicales", sont reconnues au niveau international comme une violation des droits humains des filles et des femmes.

Cette pratique, a déclaré le membre du clergé de Caritas Freetown, "reflète une inégalité profondément ancrée entre les sexes et constitue une forme extrême de discrimination à l'égard des femmes et des filles".

Décrivant la nature de DFF-SL, le prêtre catholique primé a déclaré que l'organisation a été fondée par un groupe d'individus socialement engagés "dans leur quête d'une vie meilleure pour les enfants pauvres et du développement social pour les communautés les plus marginales et les plus démunies de Sierra Leone."

"L'objectif de la Desert Flower Foundation-SL, qui est 'Save a Little Desert Flower' (Sauvez une petite fleur du désert), est de faciliter une vie indépendante et un développement durable au sein de la population desservie par la DFF-SL. Ceci est dû au niveau élevé de MGF", a déclaré le père Konteh, ajoutant que l'objectif de la fondation est d'offrir une éducation par l'accès, le plaidoyer et la sensibilisation en Sierra Leone pour que les femmes et les filles soient résilientes.

DFF-SL travaille à l'autonomisation des communautés les plus marginalisées et les plus démunies vivant dans les zones rurales et urbaines de la Sierra Leone.

Le prêtre catholique qui est le président de la fondation caritative a déclaré que l'entité a signé des contrats de parrainage avec les parents des 1 500 filles inscrites à ses programmes.

Le contrat, a expliqué le père Konteh, garantit l'intégrité des filles qui sont périodiquement contrôlées par un pédiatre pour s'assurer qu'elles n'ont pas entrepris la coupe.

En outre, a-t-il ajouté, "les filles doivent aller à l'école et les parents ont l'obligation de participer aux programmes éducatifs et aux ateliers organisés par la fondation pour aider à renforcer les capacités et la sensibilisation des parents".

"Grâce au parrainage de la Fondation Fleur du désert, le projet soutient les familles des bénéficiaires avec des fonds mensuels pour prendre en charge leur éducation, les services médicaux et le matériel scolaire", a déclaré le père Konteh.

Dans l'interview du 11 novembre avec ACI Afrique, Wuyatta a déclaré que DFF-SLL s'était distingué des autres interventions de MGF dans le pays en offrant des alternatives aux familles qui pensent que la MGF est la seule voie pour leurs enfants.

"Lorsque nous avons lancé notre projet, les parents nous ont dit qu'ils n'avaient pas les ressources nécessaires pour emmener leurs enfants à l'école, et que les MGF devaient les préparer au mariage. Nous leur avons offert des bourses pour combler cette lacune", a-t-elle déclaré.

Wutatta a ajouté : "Peu d'organisations travaillant pour mettre fin aux MGF ont adopté cette approche. Beaucoup ne vont guère au-delà des campagnes de sensibilisation à la radio et sur les plateformes de médias sociaux. Ici, nous proposons une approche holistique dans la prise en charge des centaines de filles inscrites à notre programme."

Le responsable de la DFF-SL a déclaré que le ciblage des familles est la stratégie de la fondation pour briser le cycle des MGF.

"Nous parlons aux parents en sachant que la responsabilité leur incombe. Certains parents forcent leurs filles à subir des MGF parce que leurs propres parents ne les ont pas protégés contre cette pratique. Un enfant dont les parents n'autorisent pas les MGF ne peut pas les autoriser pour ses propres enfants. C'est ainsi que nous entendons mettre un terme à cette culture des MGF", a-t-elle déclaré à ACI Afrique.

DFF-SL a créé quatre écoles à Freetown et dispose également d'antennes dans tout le pays d'Afrique de l'Ouest, où les filles inscrites à son programme reçoivent une visite trimestrielle pour subir des examens de santé et recevoir des fournitures scolaires.

Dans les écoles de DFF-SL, les filles et les femmes vulnérables qui n'ont pas eu l'occasion de terminer leur scolarité s'inscrivent également à des formations techniques et professionnelles pour acquérir des compétences utiles.

Bien que DFF-SL ait réchauffé le cœur de nombreux Sierra-Léonais, y compris des femmes qui, selon Wuyatta, "portaient une lourde douleur dans leur cœur" après avoir été contraintes de subir des MGF, les débuts n'ont pas été roses pour la fondation.

"Lorsque nous avons commencé en 2014, nous n'avons pas été accueillis avec gentillesse. Des foules ont failli nous frapper à Newton et les femmes se sont levées en colère, menaçant de partir. J'ai sincèrement partagé mon histoire avec eux et les regrets que j'avais d'avoir accepté d'être coupée, et lentement, ils ont commencé à nous écouter", a déclaré Wuyatta.

Elle ajoute : "Les familles sont désormais plus disposées et prêtes à parler des MGF. Elles se présentent à nos campagnes et vous pouvez voir qu'elles ont refoulé des griefs contre les MGF pendant des décennies. Certaines partagent leurs expériences en pleurant. Beaucoup disent qu'ils ne permettront plus jamais à leurs enfants de subir cette pratique".

Le responsable de la DFF-SL a toutefois admis que les MGF sont difficiles, en déclarant : "Ce n'est pas un combat qui va se terminer demain. Tous nos efforts sont contrés. Il y a quelques mois, nous avons visité une école et, dans le cadre de nos campagnes, nous avons dit aux filles qu'elles n'obtiendraient aucun certificat attestant qu'elles avaient subi une MGF pour obtenir un emploi ou une quelconque opportunité dans la vie. Plus tard, nous sommes tombés sur des certificats que les chefs remettaient aux filles qui avaient été excisées."

Elle a décrié le manque de bonne volonté du gouvernement sierra-léonais pour mettre fin aux MGF dans le pays, notant que certains hommes politiques soutenaient ouvertement ce vice.

"Si le gouvernement voulait que cette pratique prenne fin, elle le ferait certainement déjà maintenant. Mais aucune loi n'a été adoptée pour interdire les MGF", a-t-elle déclaré, avant d'ajouter : "Les hommes politiques l'utilisent comme un outil de campagne. Récemment, un politicien s'est rendu dans l'une des communautés et, tout en demandant à être élu aux élections de l'année prochaine, il a promis de parrainer 200 filles pour qu'elles subissent des MGF. C'est une pratique ouverte et les chefs travaillent maintenant avec les sociétés secrètes pour remettre des certificats aux filles qui la subissent."

Malgré tous ces défis, la DFF-SL prévoit de se développer en créant davantage d'écoles dans les pays où les valeurs chrétiennes seront enseignées aux garçons et aux filles admis dans les écoles, afin d'éliminer progressivement les pratiques rétrogrades telles que les MGF.

La fondation prévoit également de créer des opportunités pour davantage de filles, a déclaré Mme Wuyatta à ACI Afrique lors de l'entretien du 11 novembre.

Elle a ajouté : "Pour l'instant, nous avons obtenu des bourses d'études et toutes les formes d'aide pour 1 500 filles qui sont inscrites à notre programme. Nous soutenons également leurs familles de diverses manières. Mais il y en a encore plus qui souhaiteraient s'inscrire à notre programme. Nous voulons faire plus, mais le manque de fonds nous en empêche."

Cet article a été publié pour la première fois par ACI Afrique le 18 novembre 2022.