Le procès de Zen, qui s'est déroulé de septembre à novembre, portait sur la question de savoir s'il était nécessaire pour les 612 administrateurs du Fonds de secours humanitaire de demander l'enregistrement d'une société locale entre 2019 et 2021.
L'avocat du cardinal, Robert Pang, a soutenu devant le tribunal le mois dernier que l'imposition de "sanctions pénales pour défaut d'enregistrement doit constituer une atteinte à la liberté d'association."
La magistrate Ada Yim a jugé vendredi que le fonds était une "société locale" et qu'il était soumis à ses règles, mais elle n'a pas appliqué la peine maximale prévue pour l'infraction, à savoir une amende d'environ 1 200 dollars.
Mme Yim a déclaré dans son jugement que le fonds "avait des objectifs politiques et qu'il n'avait donc pas été créé uniquement à des fins caritatives."
Margaret Ng, avocate et administratrice du fonds qui a été condamnée avec Zen, a déclaré aux journalistes à l'extérieur du tribunal que le jugement était important car c'est la première fois qu'une personne à Hong Kong a été condamnée en vertu de l'ordonnance sur les sociétés pour ne pas avoir enregistré une société.
"C'est également extrêmement important pour la liberté d'association à Hong Kong en vertu de la Societies Ordinance", a déclaré Ng, selon AP.
Outre Zen et Ng, les autres administrateurs du fonds qui ont été condamnés sont la chanteuse et activiste Denise Ho, le spécialiste des études culturelles Hui Po-Keung et l'ancien législateur Cyd Ho.
Sze Ching-wee, l'ancien secrétaire du 612 Humanitarian Relief Fund, a également été inculpé vendredi, avec une amende moins élevée. Sze a été arrêté plus tôt en novembre en vertu de la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong. Il a été libéré sous caution et doit se présenter à la police en février.
Le cardinal et les autres administrateurs du fonds ont été arrêtés en mai, avec d'autres militants pour la démocratie, en vertu de la stricte loi sur la sécurité nationale de Hong Kong, puis libérés sous caution peu après.
Selon le South China Morning Post, la décision rendue dans le procès de Zen peut être considérée comme "le prélude à d'autres problèmes juridiques ... alors que la police de la sécurité nationale continue d'enquêter sur la collusion présumée du groupe avec des forces étrangères".
