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Un évêque catholique du Nigeria refuse de recevoir un prix et propose son prédécesseur

Mgr Peter Nworie Chukwu (à gauche) et le gouverneur David Nweze Umahi (à droite). Mgr Peter Nworie Chukwu (à gauche) et le gouverneur David Nweze Umahi (à droite).

L'évêque catholique du diocèse d'Abakaliki, au Nigeria, a décliné le prix 2022 Commander, Ebonyi Hall of Fame (CEHF), qui lui avait été offert par le gouvernement de l'État d'Ebonyi.

À la place, Mgr Peter Nworie Chukwu propose que son prédécesseur, Mgr Michael Nnachi Okoro, reçoive le prix.

Dans sa déclaration au gouverneur de l'État du sud-est du Nigeria, David Nweze Umahi, qui a été publiée sur Facebook mercredi 4 janvier, Mgr Nworie reconnaît avec satisfaction le fait qu'il ait été sélectionné, et le décline en invoquant sa courte période de fonction en tant qu'évêque.

"Je suis agréablement surpris d'avoir été sélectionné pour un honneur aussi prestigieux par votre gouvernement", déclare l'évêque catholique nigérian.

Il poursuit en remerciant le gouverneur Umahi "de m'avoir jugé apte à recevoir ce prix", et continue : "Je tiens à vous remercier sincèrement de l'attention que vous m'avez accordée en me sélectionnant pour le Maiden State of Honours Award, je vous suis reconnaissant à vous et à votre gouvernement."

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"Votre Excellence, je souhaite respectueusement décliner cette récompense. Cela fait à peine un an que je suis en fonction. J'ai encore du mal à m'adapter aux exigences élevées de la fonction ecclésiastique de l'évêque", déclare l'évêque catholique nigérian qui est à la tête du diocèse d'Abakaliki depuis son ordination épiscopale en août 2021.

Il explique : "J'ai le sentiment de ne pas avoir accompli grand-chose pour mériter un prix. Si je peux me permettre, je souhaiterais plutôt que ce prix soit décerné à mon prédécesseur, Mgr Michael Nnachi Okoro, pour son long et méritoire service à Dieu et à l'humanité."

Au lieu de lui remettre un prix, l'évêque Nworie dit qu'il préfère que le gouverneur Umahi lance "des actions qui faciliteraient la fin des accusations de meurtre et autres charges contre mon prêtre, le révérend père Timothy Ngwuta".

En avril de l'année dernière, les dirigeants du diocèse d'Abakaliki ont dénoncé l'arrestation injustifiée du père Ngwuta, qui avait été accusé de plusieurs crimes.

Le père Ngwuta aurait été arrêté en décembre 2021 dans la zone de gouvernement local d'Ebonyi où il était allé aider son ami, Jude Ariom, à récupérer un véhicule qui était garé là.

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Dans une déclaration partagée avec ACI Afrique, le chancelier du diocèse d'Abakaliki, le père Matthew Uzoma Opoke, a déclaré que depuis son arrestation, "le père Ngwuta a fait des allers-retours au tribunal et est maintenant accusé de ce qui s'est "métamorphosé" en enlèvement et en meurtre, ainsi que d'une attaque et d'un meurtre sur des officiers de police".

Le prêtre a été libéré sous caution en mai dernier après plusieurs mois de détention.

Dans son message déclinant le prix de l'État, Mgr Nworie assure le gouverneur nigérian de ses prières alors qu'il gère les affaires de l'État d'Ebonyi.

"Acceptez, Excellence, l'assurance de ma plus haute estime et de mes salutations alors que vous dirigez les affaires de l'État", déclare l'évêque catholique de 57 ans au gouverneur Umahi, et ajoute : "Soyez assuré de mes prières constantes pour vous, votre gouvernement et le bon peuple de notre cher État."