Le projet de création de valeur ajoutée d'un prêtre catholique change la donne pour les agriculteurs de la Sierra Leone

Le père Conteh raconte qu'en grandissant, son désir de devenir prêtre était de changer le sort des agriculteurs pauvres du nord de la Sierra Leone, en plaçant l'agrobusiness au cœur de son travail pastoral.

Après un parcours fait de sang, de sueur et de larmes, le père Conteh a construit GreenEnv Agribusiness, une gigantesque entreprise de transformation ultramoderne qui ajoute de la valeur au gingembre qu'il achète dans le cadre d'accords que les agriculteurs trouvent plus juteux.

Le prêtre de 33 ans a également planté un verger sur un terrain de 80 acres où l'on trouve différentes sortes d'arbres fruitiers et une entreprise d'apiculture florissante. Il y a aussi un élevage croissant d'animaux qu'il a récemment commencé avec 25 chèvres, quelques moutons et des poulets. Il prévoit d'étendre le verger à une ferme de 200 acres dans le but d'éclairer les habitants du nord de la Sierra Leone sur la beauté de la valeur ajoutée et de l'agrobusiness.

"En tant que prêtre diocésain au service du peuple de Dieu où j'ai grandi, mes racines me poussent à changer la situation des agriculteurs pauvres. Je suis originaire des régions rurales de la Sierra Leone où nous avons beaucoup de femmes et de jeunes vulnérables, frappés par la pauvreté, qui ont du mal à joindre les deux bouts malgré le fait qu'ils travaillent très dur dans leurs fermes", déclare le Père Conteh dans l'interview du jeudi 5 janvier avec ACI Afrique.

Il ajoute : "En grandissant dans cette communauté pauvre, j'ai vu les luttes que mes parents ont dû mener pour tenter de répondre à nos besoins. Puis, en cheminant pour devenir prêtre, j'ai réalisé que le meilleur moyen de les libérer était l'agriculture."

"Je me suis rendu compte que de nombreux prêtres tirent parti de l'éducation pour prêcher la bonne nouvelle. Ils tirent parti du travail caritatif pour évangéliser. J'ai réalisé que le meilleur moyen d'évangéliser ma communauté et de faire de l'Évangile une réalité parmi les gens était l'agriculture, qui passionne les gens. Il fallait commencer par quelque chose qui leur était familier. C'est l'agriculture du gingembre", dit-il.

Le père Conteh note que l'Église en Afrique ne peut plus compter entièrement sur le financement des donateurs, soulignant la nécessité pour les dirigeants de l'Église de faire preuve de créativité pour soutenir leur ministère d'évangélisation.

"Nous sommes dans une période d'autosuffisance et nous ressentons la fatigue des donateurs. Ceux qui nous envoyaient des fonds ne le font plus avec constance parce qu'ils sont eux aussi affectés par les modèles économiques imprévisibles dus à des choses comme la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine", dit-il.

Chez GreenEnv Agribusiness, le père Conteh, qui est le PDG de la société, a pour objectif de créer une initiative écologique qui améliore l'écosystème, qui crée des emplois décents pour les femmes et les jeunes en milieu rural, et qui crée une durabilité alimentaire grâce à une initiative axée sur les vergers.

L'entreprise a cultivé 80 acres de gingembre et 45 acres de manioc et a planté des milliers d'arbres fruitiers, notamment des noix de coco, des avocats, des poires, des tamariniers, des oranges, des pamplemousses, des citrons verts, des noix de cajou, des mangues et des kolatiers amers.

De cette façon, l'initiative du père Conteh crée un environnement viable de vergers verts qui a également commencé à soutenir des initiatives d'apiculture.

L'initiative vise également à sensibiliser à la nécessité de protéger l'environnement et d'arrêter la déforestation galopante dans le nord de la Sierra Leone.

"Il y a trop de déforestation dans le nord de la Sierra Leone", déclare le prêtre catholique, qui ajoute : "L'agriculture n'est plus attrayante en raison de l'exploitation des intermédiaires et du manque de marchés pour les produits agricoles périssables, et les gens se sont tournés vers l'abattage des arbres. C'est pourquoi nous préconisons une initiative axée sur les vergers. Nous avons également réalisé que le gingembre se développe très bien sous les arbres".

La traction actuelle de l'entreprise est la mise en place d'une usine de transformation du gingembre et du manioc et d'une boulangerie situées à Kamabai, le siège de la chefferie de Biriwa Limba, au nord de la Sierra Leone. Ces installations sont maintenant équipées de machines clés pour la transformation du gingembre, du manioc et du pain grâce à l'aide financière de GIZ, de la Banque mondiale, de SL-Agcelerator, de Cordaid, d'AIDE et de Capitol Foods.

L'entreprise achète du gingembre brut et des tubercules de manioc aux agriculteurs à un prix équitable et transforme le produit en produits à base de gingembre et de manioc rentables et bien emballés.

Les produits transformés comprennent la poudre de gingembre, le thé au gingembre, les assaisonnements, les épices, la farine de manioc, le pain au gingembre et au manioc, les beignets au gingembre et au manioc et la tarte au gingembre et au manioc. Ces produits sont actuellement vendus en Sierra Leone.

L'entreprise compte cinq employés permanents et 15 employés occasionnels et a également créé cinq groupes de femmes et de jeunes cultivateurs de gingembre, comprenant chacun 15 membres.

Certaines femmes servent d'agents de vente des produits alimentaires à base de gingembre et de manioc de l'entreprise dans les communautés éloignées de Biriwa Chiefdom, Makeni, Lunsar, Port Loko, Lungi et Freetown.

Le père Conteh explique à ACI Afrique que la demande pour les aliments naturels à base de gingembre et de manioc de l'entreprise est supérieure à l'offre actuelle, en raison d'un financement limité et de machines incomplètes pour la transformation du gingembre et du manioc.

La vision de l'entreprise, dit-il, est de se développer au niveau national et international, et de créer 3 000 emplois pour les femmes et les jeunes vulnérables d'ici 2025.

"J'envisage d'étendre cette initiative à toutes les paroisses où je me rends. Je souhaite encourager nos paroisses à être autonomes et à rendre l'évangélisation durable dans cette partie du monde", déclare le père Conteh.

Son plus grand défi, partage-t-il, est le manque de financement pour réaliser le potentiel de l'initiative agroalimentaire.

"Nous n'avons pas de machines complètes pour ajouter de la valeur au gingembre. Nous n'avons pas de séchoir à gingembre ni de broyeur. Ce que nous avons est très inefficace", dit-il, avant d'ajouter : "Les agriculteurs sont très enthousiastes à l'idée. Ils sont nombreux à avoir adhéré au projet, mais nous manquons de fonds pour les acheter tous. Nous avons hâte de nouer d'autres collaborations pour réaliser notre potentiel."