Une sage-femme catholique qui met au monde des bébés contre toute attente au Soudan du Sud honorée à Rome

"Je suis ravie. Jusqu'à présent, je n'ai pas de mots pour montrer à quel point je suis heureuse", a-t-elle déclaré, avant d'ajouter : "C'est une chose à laquelle je ne m'attendais pas. En tant qu'infirmière et sage-femme au Soudan du Sud, je travaillais en silence, faisant ce que j'aime faire. Je n'ai jamais su que quelqu'un m'observait et que je serais plus tard reconnue."

L'infirmière basée à Rumbek, le siège de l'État des Lacs du Soudan du Sud, a déclaré qu'elle a failli manquer un courriel de l'Académie pontificale de la vie, une entité catholique de recherche médicale, qui l'a contactée vers la fin de l'année dernière, lui notifiant la reconnaissance.

"Le président de l'Académie m'a contactée le 9 décembre de l'année dernière via une adresse électronique que j'utilise rarement. C'est par miracle que j'ai consulté cet e-mail le 11 décembre. Je n'y accède que rarement. Je venais d'arriver en Ouganda pour les vacances lorsque j'ai reçu la bonne nouvelle", a déclaré Magdalen.

Elle a parlé à ACI Afrique depuis Rome, où elle s'était rendue pour recevoir son prix lors d'une cérémonie le 21 février.

L'infirmière ougandaise travaille au Soudan du Sud depuis 13 ans et est actuellement basée à l'hôpital d'État de Rumbek, un établissement de santé public partiellement soutenu par l'association Médecins d'Afrique CUAMM.

Magdalen est formatrice de sages-femmes et d'infirmières à l'institut des sciences de la santé, où elle forme les jeunes hommes et femmes du Soudan du Sud au métier d'infirmière et de sage-femme.

Elle aide également le personnel à accoucher à la maternité de l'hôpital, participe à la clinique prénatale, soutient les patients en pédiatrie et donne un coup de main au service général de l'hôpital.

"Je vais pratiquement dans tous les services de l'hôpital. Je peux choisir de commencer par la section maternité, me déplacer et avant de m'endormir, je me retrouve à nouveau dans l'aile maternité de l'hôpital", explique Magdalen.

Elle ajoute, à propos de l'hôpital d'État de Rumbek : "Nous avons tellement d'urgences ici et le manque de ressources humaines est criant. Nous devons donc travailler beaucoup. Je prie et je deviens plus forte et je suis rarement fatiguée. Je réserve donc du temps pour soutenir les autres membres du personnel, tant sur le plan physique qu'émotionnel."

Le secteur de la santé au Soudan du Sud est confronté au défi de l'accessibilité, de la culture et de la pauvreté, a déclaré Magdalen à ACI Afrique le 23 février.

"Les routes sont très mauvaises ; très cahoteuses, et la situation est pire pendant la saison des pluies. Les hôpitaux sont parfois très éloignés des populations et les mères accouchent en cours de route. Certaines marchent plus de 20 kilomètres pour accéder à l'hôpital le plus proche", explique Magdalen.

Parfois, c'est le réseau qui est en cause, explique-t-elle : "Une personne peut avoir besoin d'une ambulance mais ne pas avoir les moyens de communiquer avec l'hôpital, car la connectivité des téléphones portables est très faible au Soudan du Sud. Certains se rabattent sur des bicyclettes, ce qui met en danger la vie de leurs enfants à naître."

L'infirmière catholique décrie également les aspects négatifs de la culture du Soudan du Sud qui limite la capacité d'une femme à prendre des décisions, y compris celles concernant sa santé.

"Une jeune femme en travail ne peut pas aller à l'hôpital tant que son mari et sa famille ne l'autorisent pas. Parfois, ce processus de décision entraîne des retards, et lorsque la patiente est amenée à l'hôpital, il est parfois trop tard", explique-t-elle.

Des complications médicales surviennent également lorsqu'une femme enceinte est obligée de chercher des médicaments alternatifs avant d'être amenée à l'hôpital, dit l'infirmière.

Elle ajoute que les patients qui arrivent à l'hôpital sont parfois au bord de la famine après avoir parcouru de longues distances sans nourriture ni eau, ce qui, selon elle, est dû à la pauvreté de la population du Soudan du Sud.

La pauvreté affecte également les étudiants sages-femmes et infirmiers de l'aile d'enseignement de l'hôpital et certains d'entre eux sont contraints de rester à l'écart par manque de frais de scolarité.

"Les jeunes hommes et femmes que nous avons à l'école ont la volonté d'apprendre. La plupart d'entre eux sont des élèves très brillants, mais ils n'ont pas les moyens de rester à l'école. Certains d'entre eux parcourent de longues distances à pied pour se rendre en classe. Nous aimerions que beaucoup d'entre eux restent avec nous, mais l'espace est très limité dans le dortoir", explique-t-elle.

Le travail d'infirmière et de sage-femme de Magdalen à l'hôpital de Rumbek n'est pas la première expérience d'enseignement de sa carrière. Avant de se rendre au Soudan du Sud, l'infirmière a travaillé avec les Missionnaires Comboniens en Ouganda, encore sous l'égide de Médecins d'Afrique CUAMM.

Son premier poste, à son arrivée au Soudan du Sud en 2009, était à l'hôpital Mary Immaculate de Mapuordit, sous l'égide des Missionnaires Comboniens.

L'année suivante, elle a répondu à l'appel de l'Ordinaire local du diocèse catholique de Rumbek, Mgr Cesare Mazzolari, qui souhaitait créer une école de sages-femmes et d'infirmières dans le diocèse.

L'infirmière catholique a également travaillé à l'hôpital Lui, dans l'État d'Équatoria occidental du Soudan du Sud, et à l'hôpital Yirol, où elle a supervisé le fonctionnement de l'établissement de santé et de 12 autres établissements de soins de santé primaires du comté.

En février de l'année dernière, Magdalen a déménagé à l'hôpital d'État de Rumbek où elle fait office de tutrice, d'infirmière et de sage-femme.

Interrogée sur ce qui l'inspire dans son travail, Magdalen a déclaré à ACI Afrique : "C'est le sentiment que je dois faire tout ce que je peux pour prévenir ou atténuer la souffrance de quelqu'un d'autre. Je crois que c'est ce que j'ai été appelée à faire. Et je pense toujours à ce qui resterait sur ma conscience si je ne faisais pas ce que j'ai été appelée à faire."

En outre, sa foi catholique lui donne la force de travailler et de se reposer très peu, dit-elle, et elle explique : "Je travaille parfois jusqu'à 2 heures du matin et je me réveille quand même assez tôt pour la messe quotidienne. Je dois commencer ma journée par des prières personnelles et la messe. Si je manque la messe, je passe toute la journée mélangée et confuse".

"Je prie toujours avant de toucher un patient", dit Magdalen, et ajoute : "Je dis silencieusement : "Dieu, donne-moi des mains qui guérissent". Je sais que sans la foi, on risque de paniquer en manipulant un patient. Mais avec la foi, tout se passe bien, sauf si l'échec est inévitable."

À propos de ce qu'elle a l'intention de faire avec son prix, l'infirmière ougandaise déclare : "Je vais montrer à mes étudiants de retour à Rumbek la récompense que représente le fait de traiter les patients avec le cœur. Dans cette profession, il n'est jamais question d'argent, mais d'amour, du cœur."

"Lorsqu'on a affaire à des humains qui ont besoin d'une assistance médicale, il est important de les manipuler avec amour. Si vous ne le faites pas, vous ralentissez leur processus de guérison. Vous les faites également fuir et certains finissent par craindre d'aller à l'hôpital", ajoute-t-elle.