Diocèse de Malindi au Kenya, les catholiques reprennent la messe après une attaque présumée d'Al Shabaab

La messe a été animée par des membres de l'Association des hommes catholiques de la paroisse (CMA) qui ont également participé à d'autres activités sociales avec les chrétiens de l'église catholique Saint-François d'Assise de Kakathe afin de redonner vie au village qui avait été attaqué par des militants en décembre de l'année dernière.

Deux personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées lors de trois attaques distinctes entre le 24 et le 28 décembre de l'année dernière, lorsque des hommes armés sont descendus dans des villages situés à l'intérieur et autour de la forêt de Boni, à la frontière du Kenya avec la Somalie. Depuis des décennies, la forêt de Boni sert de refuge aux membres du groupe islamiste Alshabaab, qui lancent des attaques contre les communautés kenyanes, somaliennes et tanzaniennes.

"Des inconnus sont venus brûler des maisons l'année dernière à la veille de Noël. Les gens ont été chassés de leurs fermes et ont dû se réfugier dans la ville de Witu", a déclaré le père Kimbi, ajoutant que dans la région de Pandanguo, située dans la forêt de Boni, deux personnes ont ensuite été tuées par les militants présumés d'Al Shabaab qui étaient déguisés en membres des Forces de défense du Kenya (KDF).

Le membre des Missionnaires de Mill Hill (MHM), qui est arrivé à Witu en 2014 en tant que séminariste, puis en 2018 en tant que prêtre, a déclaré que les trois attaques de décembre de l'année dernière n'étaient pas les premières pour les villageois qui sont habitués à assister à des violences contre les communautés agricoles de la région.

Le père Kimbi est arrivé pour la première fois à Witu alors que les habitants de Lamu, sur la côte kenyane, soignaient les blessures causées par l'attaque de Mpeketoni, qui s'est déroulée entre le 15 et le 17 juin 2014. Le groupe militant Al Shabaab a revendiqué la responsabilité de l'attaque mondialement condamnée qui a fait plus de 60 morts dans la région située à une trentaine de kilomètres de Witu.

"Il y a eu une série d'attaques ici depuis 2012. En 2017, le fils de notre catéchiste a été l'une des personnes tuées par des militants présumés d'Al Shabaab", a déclaré le prêtre camerounais.

Les attaques sur la côte kenyane, en particulier dans les communautés agricoles des villages de Pandanguo, Kakathe et Taa, sont, selon le père Kimbi, motivées par des raisons économiques.

"Les personnes qui s'installent dans les villages environnants sont pour la plupart originaires de l'intérieur du pays et viennent ici pour s'adonner à l'agriculture. Ils parlent souvent de l'animosité dont ils font l'objet de la part de la population locale. J'ai parlé à de nombreuses victimes d'attaques et elles disent que ces attaques sont destinées à les effrayer. Les agresseurs se cachent sous la bannière largement connue d'Al Shabaab", explique le père Kimbi.

Outre les attaques constantes, les communautés agricoles vivent dans une pauvreté abjecte, car elles sont toujours touchées par des périodes de sécheresse prolongées.

"Pendant près de trois ans, depuis 2020, il n'y a pas eu de pluie et les gens n'ont donc rien pu cultiver dans leurs fermes. Les gens ici sont si pauvres et peu d'entre eux peuvent se permettre d'emmener leurs enfants à l'école", explique le père Kimbi.

Il ajoute que de nombreux enfants des villages ne poursuivent pas leurs études après avoir terminé l'école primaire et explique : "Il n'y a pas une seule école secondaire à Kakathe et les enfants du village doivent aller jusqu'à Witu pour entrer au lycée. C'est très coûteux pour les parents qui peuvent à peine payer les repas de leur famille".

"La plupart des enfants scolarisés des villages sont obligés de vivre dans des maisons louées pour pouvoir fréquenter l'école publique de la ville de Witu. Tous les parents ne peuvent pas se le permettre. En outre, certains parents n'aiment pas laisser leurs enfants mineurs rester seuls dans des maisons louées. C'est pourquoi de nombreux enfants finissent par abandonner l'école après l'école primaire", explique le père Kimbi.

Actuellement, la paroisse Saint-Joseph Freinademetz Witu-Kipini héberge quelque 80 jeunes filles du village venues fréquenter un externat en ville.

Interrogé sur les craintes que lui inspire son travail dans une région sujette aux attaques, le père Kimbi répond : "Je ne crains pas pour ma propre vie. Ce qui me préoccupe le plus, c'est le bien-être des gens".

"En tant que missionnaire, j'étais préparé à travailler n'importe où. Ici, vous quittez la maison sans savoir ce que vous allez rencontrer sur votre chemin. Mais je sais que je dois être là pour les gens, quels que soient les risques encourus", explique le prêtre de MHM.

Witu est fortement militarisé en raison de sa proximité avec la forêt de Boni, a déclaré le père Kimbi à ACI Afrique le 7 mars, et il a ajouté : "Des soldats sont stationnés dans la forêt et ils sont confrontés à de nombreux dangers chaque jour. Il est de mon devoir de leur offrir un soutien psychosocial car ils perdent parfois leurs collègues lors d'attaques. Je vais souvent à leur rencontre pour leur offrir des conseils."