Samedi, un photojournaliste travaillant pour EWTN News a vu des pèlerins toucher des parties du corps de Sœur Wilhelmina avec leurs mains ou leur chapelet, et même lui embrasser les mains. Un tel contact physique direct ne sera plus possible à partir de lundi après-midi, lorsque la dépouille de la religieuse sera placée dans une enceinte en verre, mais le public pourra toujours voir son corps.
Pas d'enquête pour l'instant
Sœur Wilhelmina, originaire de Saint-Louis, a fondé les Bénédictines de Marie, Reine des Apôtres en 1995, alors qu'elle était âgée de 70 ans. Elle est décédée le 29 mai 2019 et son corps non embaumé a été enterré dans un simple cercueil en bois dans le cimetière extérieur de l'abbaye.
S'attendant à ne trouver que des ossements lorsqu'elles ont exhumé sa dépouille le 18 mai pour la réinhumer dans leur nouveau sanctuaire Saint-Joseph, les sœurs ont été stupéfaites de trouver son corps et son habit traditionnel de religieuse remarquablement intacts. De plus, les pèlerins qui ont visité le corps ont dit à CNA qu'ils n'avaient pas senti d'odeur de décomposition. Les sœurs disent avoir appliqué de la cire sur les mains et le visage de Sœur Wilhelmina.
L'état de son corps a laissé perplexe même des entrepreneurs de pompes funèbres expérimentés. "Si vous me dites que cette femme a été enterrée non embaumée dans une boîte en bois sans aucun contenant extérieur et qu'il ne faisait pas moins de zéro en Alaska, je vous le dis, je vais commencer une dévotion à cette sœur, parce qu'il se passe quelque chose de spécial", a déclaré Barry Lease, président et directeur général de l'Institut des sciences mortuaires de Pittsburgh, à l'ANC la semaine dernière.
Il n'a pas été officiellement établi que les restes de Sœur Wilhelmina sont "incorrompus", un signe possible de sainteté, et aucune cause n'est en cours pour la canonisation de la religieuse, un processus rigoureux dans l'Église catholique qui peut prendre de nombreuses années.
L'ordinaire local, l'évêque Vann Johnston du diocèse de Kansas City-St. Joseph, qui s'est rendu au monastère pour voir les restes de Sœur Wilhelmina, a déclaré qu'une "enquête approfondie" était nécessaire pour répondre aux "questions importantes" soulevées par l'état de son corps, mais on n'a pas su si et quand une telle analyse pourrait avoir lieu. Dimanche, une porte-parole du diocèse a déclaré qu'elle s'était trompée lorsqu'elle avait dit à CNA la semaine dernière que Johnston avait été "en contact avec quelqu'un à Rome" au sujet de ce qui s'était passé à l'abbaye.
Une découverte qui devait rester secrète
Au cours du week-end, les sœurs bénédictines ont publié une nouvelle déclaration sur leur site Internet, annonçant leur intention d'organiser une procession publique du rosaire lundi à 16h30 (heure locale), après quoi elles placeront le corps de Sœur Wilhelmina dans l'enclos de verre à l'intérieur du sanctuaire de Saint-Joseph.
Dans leur déclaration, les sœurs ont également révélé qu'elles avaient espéré garder le silence sur l'état surprenant du corps de leur fondatrice.
