"Il a toujours suivi la voie du dialogue et de l'amitié avec toutes les personnes qu'il rencontrait, ce qui lui a ouvert de nombreuses portes pour annoncer la foi chrétienne", a déclaré le pape.
"Après la tentative de François Xavier, 25 autres jésuites ont essayé en vain d'entrer en Chine. Mais Ricci et l'un de ses confrères se sont très bien préparés, en étudiant soigneusement la langue et les coutumes chinoises", a-t-il ajouté.
Arrivé à Macao en 1582, Ricci a persévéré en Chine pendant 18 ans avant de pouvoir entrer dans la Cité impériale de Pékin.
Le pape François a décrit comment Ricci a dialogué avec les érudits chinois, partageant des connaissances mathématiques et astronomiques qui "ont contribué à une rencontre fructueuse entre la culture et la science de l'Occident et de l'Orient".
"Cependant, la renommée de Ricci en tant qu'homme de science ne doit pas occulter la motivation la plus profonde de tous ses efforts : l'annonce de l'Évangile", a déclaré le pape.
"Avec le dialogue scientifique, avec les scientifiques, il est allé de l'avant, mais il a témoigné de sa propre foi, de l'Évangile. La crédibilité obtenue grâce au dialogue scientifique lui a donné l'autorité nécessaire pour proposer la vérité de la foi et de la morale chrétiennes, dont il a parlé en profondeur dans ses principales œuvres chinoises, telles que 'Le vrai sens du Seigneur du Ciel'".
Une fois entré à Pékin en janvier 1601, Ricci n'en est plus reparti. Il est enterré au cimetière Zhalan de Pékin, premier étranger à être enterré sur le sol chinois sous la dynastie Ming.
"Dans les derniers jours de sa vie, à ceux qui étaient les plus proches de lui et qui lui demandaient comment il se sentait, Matteo Ricci "répondit qu'il réfléchissait à ce moment-là si la joie qu'il ressentait intérieurement était plus grande que l'idée qu'il était proche de la fin de son voyage pour aller goûter Dieu, ou la tristesse qui pourrait lui faire quitter les compagnons de toute la mission qu'il aimait beaucoup, et le service qu'il pouvait encore rendre à Dieu Notre-Seigneur dans cette mission"", a déclaré le pape.
Le pape François a souligné que c'est la prière qui a nourri la vie missionnaire de Ricci, qui a contribué à "amener beaucoup de ses disciples et amis chinois à accepter la foi catholique".
Il a déclaré que les missionnaires peuvent s'inspirer de la manière dont Ricci a témoigné par sa propre vie de ce qu'il a proclamé. François a déclaré : "C'est la cohérence des évangélisateurs : "C'est la cohérence des évangélisateurs. Je peux dire le 'Credo' par cœur, je peux dire tout ce que nous croyons, mais si votre vie n'est pas cohérente avec ce que vous professez, cela ne sert à rien".
