Un ordre religieux demande "pardon" pour les abus commis par un ancien membre sur des mineurs au Sénégal

Se référant à des témoignages recueillis lors d'enquêtes réalisées en collaboration avec la Commission pour la défense des mineurs victimes d'abus sexuels dans l'Église au Sénégal, les piaristes de Catalogne affirment que Manel Sales "a abusé sexuellement d'un nombre important de mineurs, dont certains étaient des écoliers au Sénégal".

"Sales a trompé les enfants et a profité de son statut de missionnaire et de l'ascendant et de l'autorité qu'il avait", ajoute l'Ordre religieux fondé en 1617 par saint Joseph Calasanz (1557-1648).

L'Ordre, dont les membres prononcent un quatrième vœu de protection spéciale de la jeunesse, note que les abus sexuels de Sales étaient connus "tant des élèves des écoles piaristes que de la population locale". Cependant, en raison d'un problème culturel et du fait qu'au Sénégal l'homosexualité est illégale et passible de peines de prison, personne n'a dénoncé ces crimes pendant tout ce temps".

En 2005, un groupe de femmes catalanes a pris conscience des abus et a décidé de signaler le cas à l'Escola Pia.

En réponse, l'ordre religieux a fait venir Sales en Catalogne, où il a continué à servir à divers titres, notamment en tant que recteur, secrétaire provincial et membre du conseil presbytéral de l'archidiocèse de Barcelone.

Dans leur déclaration du 30 juin, les piaristes de Catalogne affirment que le supérieur provincial de l'époque n'a pas pris de mesures après que des cas d'abus ont été signalés, préférant "donner la priorité à son désir de protéger l'institution".

Le Père Sales a été exclu de l'Ordre religieux et de la prêtrise en mars 2019, après que l'affaire a été réactivée en 2018 à la suite d'une plainte déposée par un citoyen français.

Dans la déclaration du 30 juin, les piaristes de Catalogne expriment "leur indignation, leur rejet et leur répulsion absolus" face aux abus sexuels commis sur des mineurs.

Ils ajoutent que l'affaire a été transmise aux "procureurs de nouveau ainsi qu'aux autorités ecclésiastiques et que le nouveau dirigeant de la branche piariste s'est rendu au Sénégal pour contacter les victimes et leur offrir de l'aide."