Avec un peu plus de 2 millions de kilomètres carrés, le diocèse est le plus grand d'Afrique et sans doute l'un des plus grands du monde, rivalisant seulement avec le diocèse catholique d'Irkoutsk en Russie, qui mesure 9,96 millions de kilomètres carrés.
"Nous avons environ 50 missionnaires, 12 prêtres et un petit nombre de frères et le reste sont des religieuses vivant dans différentes communautés religieuses avec un ou deux individus", a déclaré Mgr MacWilliams, membre de la Société des Missionnaires d'Afrique, à ACI Afrique dans l'interview de février, ajoutant que tous les missionnaires servant dans le diocèse sont issus de 20 pays différents et qu'aucun n'est originaire d'Algérie.
La plupart des missionnaires de son diocèse, a révélé l'évêque de 71 ans, "sont issus de congrégations telles que les Missionnaires d'Afrique, les Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d'Afrique, les Franciscaines Missionnaires de Marie, et les Petites Sœurs et Petits Frères de Jésus".
Selon Mgr MacWilliams, qui est évêque depuis mai 2017, la majorité des catholiques en Algérie sont soit des étudiants qui viennent étudier dans les universités du pays d’Afrique du Nord, soit des immigrants qui cherchent un emploi ou qui fuient la violence dans leur pays d'origine.
Il indique que par rapport au nord de l'Algérie qui a été le plus durement touché avec la plupart des cas de COVID-19 (716 cas au 1er avril), les cas dans le sud de l'Algérie sont un peu plus d'une douzaine.
"Dans le sud où je suis, il n'y a que 14 cas au total dans six des onze départements, mais ce chiffre pourrait bien augmenter à l'avenir", déclare Mgr MacWilliams.
Pour tenter de contenir la propagation du virus, l'administration du pays a ordonné un couvre-feu de minuit dans certains endroits et un verrouillage total dans d'autres, provoquant une perturbation de l'apostolat de l'Église dans le pays, selon le prélat anglais.
"Dans onze des quarante-huit départements, il y a un couvre-feu pour la nuit et dans un département, un verrouillage total", dit-il.
Faisant allusion à la situation générale en Algérie, alors que le pays met en œuvre des mesures pour freiner la propagation de COVID-19, Mgr MacWilliams déclare : "On demande aux gens de rester chez eux autant que possible, et de prendre toutes les précautions nécessaires telles que la distanciation sociale, le lavage des mains. Toutes les écoles et universités sont fermées et il n'y a pas de transports publics. La plupart des magasins sont fermés et même les marchés alimentaires sont limités aux produits de première nécessité et au service à la porte plutôt qu'à l'entrée".
Il ajoute : "En ce qui concerne l'Église, toutes nos activités caritatives avec les écoliers et les enfants handicapés ainsi que nos bibliothèques ont dû cesser et notre cinquantaine de missionnaires appliquent les règles en fonction de l'endroit où ils se trouvent".
