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Un prélat kenyan renommé bénéficie d'un enterrement discret, le président promet un jour de deuil futur

Messe des obsèques du feu Archevêque émérite Raphael Ndingi Mwana a'Nzeki à la Basilique de la Sainte Famille à Nairobi, capitale du Kenya, le mardi 7 avril 2020. Domaine public Messe des obsèques du feu Archevêque émérite Raphael Ndingi Mwana a'Nzeki à la Basilique de la Sainte Famille à Nairobi, capitale du Kenya, le mardi 7 avril 2020.
Domaine public

Une centaine de personnes en deuil, qui portaient des masques blancs et bleus pour empêcher la propagation de COVID-19, se sont rassemblées à la Basilique de la Sainte Famille à Nairobi, la capitale du Kenya, pour faire leurs adieux à un archevêque catholique distingué, décédé le 30 mars dernier après avoir passé près de 60 ans à servir le peuple de Dieu dans ce pays d'Afrique de l'Est.

L'enterrement de l'archevêque émérite Raphaël Ndingi Mwana a'Nzeki aurait été une célébration d'un genre particulier, attirant probablement une foule de gens de partout, et surtout parmi les membres les plus vulnérables de la société où le défunt prélat est célébré comme un défenseur de la justice et des droits des marginaux. Mais en raison de la pandémie de COVID-19, le service sur invitation seulement était une petite représentation du clergé et des fidèles laïcs, y compris des membres de la famille, des fonctionnaires et des amis.

Il y avait aussi un petit nombre de membres de la chorale des jeunes de la Basilique de la Sainte Famille qui étaient assis à environ deux mètres les uns des autres et dont les voix angéliques s'élevaient au-delà des masques qui pendent librement sous leurs mentons chaque fois qu'ils les descendaient pour chanter.

On a également observé une distanciation sociale, puisque six évêques portant les restes du feu Mgr Ndingi Mwana a'Nzeki ont conduit une douzaine de membres du clergé au lieu de repos de feu l'archevêque dans la crypte qui est adjacente à la basilique. 

Dans la crypte, les personnes en deuil faisaient la queue à environ deux mètres les unes des autres pour voir le cercueil en bois qui se trouvait au-dessus de celui du feu Mgr John Njenga, qui a été enterré dans la basilique en 2018.

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Des millions d'autres Kenyans ont suivi la retransmission en direct de la messe de requiem qui a été diffusée sur les télévisions et diffusée en streaming sur YouTube et sur d'autres plateformes de médias sociaux.

Dans son discours juste avant que le défunt archevêque émérite ne soit enterré mardi 7 avril, le cardinal John Njue, archevêque de Nairobi, a attribué la faible participation à COVID-19 et à la nouvelle directive du pays qui interdit les voyages à l'intérieur et à l'extérieur de Nairobi, empêchant ainsi de nombreux évêques d'assister au service.

"Je suis très touché par votre présence ici aujourd'hui. Nous aurions été plus nombreux mais à cause de la maladie, certains n'ont pas pu venir. Et surtout avec la nouvelle directive du gouvernement", a déclaré le cardinal Njue, en faisant référence à l'interdiction du gouvernement de circuler à l'intérieur et à l'extérieur de la ville.

Le président Uhuru Kenyatta a déclaré, le lundi 6 avril, une interdiction de mouvement de trois semaines à l'entrée et à la sortie de Nairobi et dans quatre autres villes qui seraient les plus touchées par les infections à COVID-19.

Dans une allocution prononcée par un fonctionnaire de l'État lors de l'enterrement, le président Kenyatta a promis de réserver une journée ultérieure pour pleurer la mort de l'archevêque, décédé à l'âge de 88 ans.

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"Son Excellence veut informer l'Église et le pays que lorsque nous en aurons fini avec ces difficultés, il conduira la nation à réserver un jour où la vie du feu archevêque sera célébrée", a déclaré M. Kennedy Kihara, qui travaille au bureau exécutif du président Kenyatta.

Dans son homélie à la messe de requiem, l'évêque auxiliaire de Nairobi, David Kamau, a salué le défunt archevêque qui, a-t-il dit, s'est efforcé de remédier aux maux qui affectent la population à une époque où le Kenya faisait face à la domination oppressive de l'ancien président du pays, le défunt Daniel Moi.

"Chers frères et sœurs, nous connaissons tous les valeurs pour lesquelles le défunt archevêque a défendu et combattu", a déclaré Mgr Kamau, qui a ajouté : "Il n'est pas passé par les esprits de l'époque. Il ne s'est pas non plus compromis à se taire sur les maux qui affectaient les gens à l'époque. Il a plutôt élevé sa voix humble et, ce faisant, il a fini par s'opposer aux injustices des personnes occupant des positions politiques et surtout lorsqu'elles avaient tort sur le plan politique, social et religieux".

Selon Mgr Kamau, l'audace du feu archevêque était motivée par la valeur qu'il attachait à faire et à défendre le bien, que cela donne ou non des résultats à l'heure actuelle.

"Sa motivation était le triomphe du bien sur le mal", a déclaré l'évêque auxiliaire de l'archidiocèse de Nairobi.

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Pour beaucoup, Mgr Ndingi restera dans les mémoires pour l'aide qu'il leur a apportée lorsque la violence ethnique a balayé la vallée du Rift au début des années 1990.

Les évêques catholiques du Kenya ont salué le prélat, qu'ils ont décrit comme ayant "inlassablement et véritablement donné sa vie pour le troupeau et tout le peuple du Kenya".

"En tant qu'évêques du Kenya, nous avons perdu notre cher et très respecté frère dans l'épiscopat, un berger vénéré qui a inlassablement et véritablement donné sa vie pour le troupeau et le peuple kenyan tout entier", a lu un hommage au feu archevêque, qui a été signé par Mgr Anyolo, président de la Conférence des évêques catholiques du Kenya (KCCB), le dimanche 5 avril.

Mgr John Oballa, président de la Commission catholique pour la justice et la paix (CJPC) du KCCB, a fait l'éloge d'un dirigeant qui a parlé au nom des faibles et des sans-voix.

"Le regretté archevêque émérite Ndingi Mwana 'a Nzeki a servi pendant les périodes de turbulences de l'histoire de notre pays. Il a parlé pour les faibles et les sans-voix, a toujours défendu et combattu pour que la vérité et la justice l'emportent, quelles que soient les circonstances", a déclaré Mgr Oballa.

Le responsable de Justice et Paix a également décrit un homme qui encourage le dialogue entre les hommes et les femmes dans tout le Kenya, tout en respectant la diversité de leurs cultures et de leurs inclinaisons religieuses.

"Alors que des conflits et des différends sont attendus dans tout environnement où se trouvent des êtres humains, l'archevêque émérite Ndingi a utilisé ses capacités supérieures de leadership pour encourager, guider et promouvoir la coopération", a déclaré Mgr Oballa.

Lorsqu'il était président du KCCB, feu Mgr Ndingi aurait guidé "avec mesure et compétence les dialogues interreligieux et interecclésiastiques animés vers une compréhension commune", selon Mgr Oballa.

Né en 1931 dans l'actuel diocèse de Machakos, Mgr Ndingi n'a suivi l'enseignement formel que par hasard, selon l'éloge funèbre lu par le père Laurence Njoroge, professeur et aumônier d'une université kenyane.

"Pendant cette période, les Kambas (une tribu kenyane) n'avaient pas adopté l'éducation occidentale comme moyen d'élever la jeunesse, surtout pour les garçons. L'élevage de bétail était leur principale occupation. Le gouvernement a donc rendu obligatoire pour chaque famille d'envoyer volontairement un fils à l'école ou de payer une amende d'une vache", peut-on lire dans l'éloge funèbre, en notant que le jeune Ndingi a accepté un poste que son frère a refusé pour aller à l'école.

Il a suivi une formation d'enseignant avant de rejoindre le séminaire de Kibosho à Moshi, en Tanzanie, et a été ordonné prêtre en janvier 1961, devenant ainsi le premier Kamba à être ordonné prêtre catholique romain.

Alors qu'il exerçait son ministère à la paroisse Notre-Dame de la Visitation à Nairobi, le jeune prêtre aurait créé un foyer pour les sans-abri qui venaient d'arriver en ville à la recherche de moyens de subsistance et n'avaient pas de logement dans les environs.

Célèbre réformateur du système éducatif kenyan, il s'est battu pour améliorer le système éducatif lorsqu'il était secrétaire à l'éducation dans l'archidiocèse de Nairobi.

Nommé le premier évêque du diocèse de Machakos qui a été sculpté dans l'archidiocèse de Nairobi, le regretté archevêque a été consacré évêque par le pape Paul VI en 1969 en Ouganda lors de la première visite papale en Afrique.

Cette nomination a donné au feu archevêque une tribune pour se distinguer comme un champion des bonnes coutumes africaines et un ennemi des mauvaises pratiques, selon l'éloge funèbre du 7 avril.

"Un souvenir durable de ses années Machakos est qu'il a dénoncé les politiciens qui ont essayé de soudoyer et de forcer des citoyens innocents à voter pour eux lors des élections générales de 1969. Cette position ferme contre le mal n'était qu'un avant-goût des choses à venir. La classe politique n'avait encore rien vu", peut-on lire dans une partie de l'éloge funèbre.

Mais c'est pendant son mandat d'évêque du diocèse de Nakuru, entre 1972 et 1996, que la défense courageuse de Mgr Ndingi des peuples opprimés lors des infâmes affrontements tribaux des années 1990 s'est le plus fait sentir. Il aurait, à un moment donné, vendu sa voiture pour subvenir aux besoins des personnes déplacées par la violence dans la région de la vallée du Rift au Kenya.

Dans une émission de télévision, le journaliste kenyan Linus Kaikai, lauréat d'un prix, directeur de la stratégie et de l'innovation de Citizen TV, la principale chaîne de télévision du Kenya, a fait l'éloge d'un homme de petite taille mais de caractère géant.

"Sur le plan physique, feu Mgr Nzeki était un homme très petit. Quand je l'ai rencontré pour la première fois, j'ai senti que ma taille était grossière envers un homme que je considérais comme un géant. Et un géant, Ndingi Mwana a'Nzeki l'était", a déclaré Kaikai, qui est également président de la Guilde des éditeurs du Kenya.

Selon le journaliste kenyan, le défunt archevêque a personnifié la vérité et le courage en tant qu'évêque du diocèse de Nakuru pendant 24 ans.

"Il était évêque à une époque où la vérité et le courage étaient des attributs dangereux à posséder ou pour lesquels se battre. Les Ndingi appartenaient à une race rare. Il appartenait à une génération irremplaçable de leaders religieux qui défendaient de plus grandes idées pour l'Église et pour le pays", a déclaré Kaikai lors de l'émission News Gang du 2 avril.

Il a déclaré qu'en plus de Ndingi Mwana à Nzeki et à Nakuru, les catholiques avaient lié à la sainteté le cardinal Maurice Otunga, l'archevêque de Nairobi, le John Njenga à la voix douce mais ferme à Mombasa, un Zaccheus Okoth fougueux dans l'archidiocèse de Kisumu ainsi que des dirigeants anglicans et presbytériens qui ont tenu le gouvernement en échec.

"Avec Ndingi Mwana a'Nzeki, ces chefs religieux ont défendu le bien de tous les Kenyans d'une manière très particulière. Avec Ndingi, ils ont fait de la chaire une source d'espoir et de bien commun qui fait autorité", a déclaré Kaikai.

Il a ajouté : "C'était une génération de dirigeants d'église incorruptibles, indépendants d'esprit et courageux qui ont dit la vérité au pouvoir. Ils se sont attaqués sans peur au gouvernement de KANU en prêchant l'évangile et les vertus de la bonne gouvernance. Ils se sont distingués comme des géants et heureusement pour le Kenya, dans plusieurs régions du pays, ces géants religieux ont défié les frontières religieuses et ont parlé de la voix d'une seule congrégation du Christ et d'un seul peuple du Kenya. ”

En tant qu'archevêque de Nairobi entre 1996 et 2007, on se souviendra du rôle qu'il a joué pour faire passer le nombre de paroisses de l'archidiocèse de 80 à plus de 100, pour ordonner 56 prêtres et pour former de nombreux professionnels, religieuses et membres du clergé à leurs vocations.

Le défunt archevêque qui "avait soif, poursuivait et luttait pour la vérité et la justice" a reçu en 1996 un doctorat en droit du St. John Fisher College, son alma mater. De plus, il a été honoré par la République du Kenya qui lui a décerné la mention d'honneur d'État, doyen de l'Ordre de la Lance Ardente, en reconnaissance de son énorme contribution au service national.