Une commission catholique régionale demande justice pour les victimes des mines de charbon en Afrique du Sud

"Les anciens travailleurs des mines ne sont plus syndiqués, ce qui les rend aphones et incapables de réclamer la justice sociale pour les maladies qu'ils ont contractées en travaillant dans les mines", a déclaré l'archevêque Stephen Brislin, l'un des trois Africains nommés cardinaux le mois dernier, dans la déclaration jointe au rapport du 16 août de la SACBC.

Le cardinal sud-africain désigné ajoute : "Très souvent, les travailleurs n'ont pas les moyens d'intenter un recours juridique contre les grandes entreprises qui disposent d'énormes ressources. L'Église se préoccupe toujours du bien-être des personnes avec lesquelles nous travaillons et vivons".

"Il incombe donc à l'Église d'apporter son aide là où elle le peut afin que les droits des personnes vulnérables soient respectés et qu'elles puissent accéder aux compensations qui leur sont légalement dues. De nombreuses entreprises sont disposées à régler ces affaires, mais dans certains cas, une action en justice est nécessaire", ajoute l'Ordinaire local de l'archidiocèse du Cap, en Afrique du Sud.

Dans le rapport de la SACBC du 16 août, le coordinateur de la Commission Justice et Paix de la SACBC, le père Stanslaus Muyebe, est cité comme ayant déclaré : "Le soutien apporté par l'Église aux mineurs malades du charbon est l'un des moyens par lesquels l'Église défend la dignité des travailleurs dans l'économie minière."

"La poussière des mines de charbon peut provoquer chez les mineurs des maladies pulmonaires telles que la pneumoconiose et la BPCO", explique le père Muyebe, qui précise que "la pneumoconiose des mineurs de charbon est une cicatrisation ou une fibrose des poumons".

Le membre de l'Ordre des Prêcheurs (Dominicains-OP) trouve regrettable que, bien que les maladies pulmonaires soient évitables, "les membres de l'industrie minière n'aient pas fourni à leurs travailleurs la formation et l'équipement adéquats, ni un environnement de travail sûr, selon les allégations du litige".

Selon le coordinateur Justice et Paix de la SACBC, la requête contre South32 déposée le 15 août "est un premier pas vers l'obtention de la justice pour tous les mineurs de charbon qui ont souffert, souvent sans aucune forme de compensation" depuis mars 1965 jusqu'à aujourd'hui.

"Les requérants soutiennent que South32 a manqué à ses obligations légales envers les mineurs en ne mettant pas en œuvre les procédures et les protections prévues par la loi. En conséquence, les mineurs ont développé des maladies pulmonaires incurables", a déclaré le père Muyebe.

S'il est approuvé par la Haute Cour d'Afrique du Sud, il ajoute que "le litige couvrira les travailleurs des mines de charbon et les personnes à leur charge de nombreuses régions et communautés rurales, étant donné que les mineurs se déplacent souvent de loin pour trouver un emploi".