Après un acquittement criminel, le cardinal Pell risque de faire face à plusieurs poursuites civiles

Selon le plaignant, Pell s'est exposé et a forcé les deux adolescents de la chorale à commettre des actes sexuels sur lui, alors que le cardinal était investi, presque immédiatement après la messe dans la sacristie des prêtres à la cathédrale de St Patrick en 1996. Le plaignant a également déclaré que Pell l'avait caressé dans un couloir en 1997.

Pell a été condamné en 2018, lors du deuxième procès concernant ces allégations. Le premier procès s'est terminé devant un jury sans majorité.

Le cardinal a été condamné à six ans de prison, dont il a dû purger au moins trois ans et huit mois avant de pouvoir demander une libération conditionnelle. Pell aurait pu être libéré en octobre 2022.

Pell, 78 ans, a clamé son innocence.

Au moins deux procès civils ont déjà été intentés contre Pell.

L'une, intentée en mars 2019, est le fait d'un homme qui prétend que Pell - ainsi que plusieurs religieuses - l'a maltraité lorsqu'il était enfant, alors qu'il était pensionnaire dans une maison de garçons près de Melbourne entre 1974 et 1978.

Le procès porte sur Pell, les administrateurs des Soeurs de Nazareth, qui étaient auparavant responsables de la gestion du foyer du garçon, l'Etat de Victoria et l'archidiocèse de Melbourne, selon le Guardian. La victime présumée demande des dommages et intérêts pour préjudice psychiatrique, perte de salaire et frais médicaux.

Un troisième procès, intenté en juin 2019, allègue que Pell, en tant que vicaire épiscopal pour l'éducation dans le diocèse de Ballarat de 1973 à 1984, était au courant des crimes d'un agresseur et a participé à son transfert d'école en école.

Le procès allègue que les actions de l'ancien frère chrétien Edward Dowlan, qui purge une peine de prison après avoir admis avoir maltraité plus de vingt garçons, étaient connues de Pell et que le cardinal n'a rien fait pour protéger la victime.

L'évêque de Ballarat, Paul Bird, l'archevêque de Melbourne, Peter Comensoli, et la Commission de l'éducation catholique sont également cités dans le procès, selon le Daily Mail.

Une commission royale australienne lancée en 2013 pour enquêter sur les réponses institutionnelles aux cas d'abus sexuels d'enfants a conduit à ce que M. Pell soit interrogé à plusieurs reprises sur ce qu'il savait des abus présumés qui ont eu lieu sous sa surveillance. Le Guardian rapporte que les conclusions de la commission dans ce domaine ont été fortement expurgées en raison de procédures judiciaires, mais que les conclusions expurgées devraient être publiées "dans les prochaines semaines".

En plus des poursuites civiles en Australie, Pell devrait maintenant faire face à une procédure canonique à Rome, supervisée par la Congrégation pour la doctrine de la foi.

Peu après l'annonce de la décision de la Haute Cour, l'archevêque Mark Coleridge de Brisbane a publié une déclaration au nom de la conférence des évêques australiens disant que la nouvelle "sera accueillie favorablement par beaucoup, y compris par ceux qui ont cru en l'innocence du cardinal tout au long de ce long processus".

Mais, a déclaré M. Coleridge, le résultat "ne change pas l'engagement indéfectible de l'Église en faveur de la sécurité des enfants et d'une réponse juste et compatissante aux survivants et aux victimes d'abus sexuels".

"La sécurité des enfants reste suprêmement importante non seulement pour les évêques, mais aussi pour toute la communauté catholique", a déclaré l'archevêque.