La Russie
Les médias d'État russes ont déjà fait savoir qu'ils suivaient de près le voyage du pape. L'agence de presse Tass, propriété du Kremlin, a même suggéré la possibilité d'une escale de l'avion papal à l'aéroport de Moscou comme lieu "neutre" où le pape François pourrait rencontrer le patriarche orthodoxe russe Kirill.
À l'époque du régime communiste à parti unique de la Mongolie, au XXe siècle, les liens politiques et économiques avec l'Union soviétique étaient très forts, et la Russie reste un fournisseur d'énergie essentiel pour ce pays asiatique.
En 1924, les Soviétiques ont donné à la capitale de la Mongolie son nom actuel, Oulan-Bator, qui signifie "Héros rouge" en russe, en l'honneur du communisme. La langue mongole utilise un alphabet cyrillique similaire à l'alphabet russe depuis les années 1940, bien que le gouvernement ait annoncé son intention de revenir à l'écriture verticale traditionnelle du pays d'ici 2025.
Aujourd'hui, la Mongolie importe 90 % de ses produits pétroliers de Russie et s'est abstenue lors des votes de l'ONU condamnant l'invasion russe de l'Ukraine.
La guerre en Ukraine a été évoquée dans de nombreux discours prononcés par le pape lors de ses voyages internationaux de l'année dernière, notamment dans un discours prononcé devant les chefs de gouvernement du Kazakhstan post-soviétique, où le pape a appelé à mettre fin à la "guerre insensée et tragique" en Ukraine.
En raison de son rôle unique en tant que démocratie eurasienne, la Mongolie a été proposée comme site pour d'éventuelles négociations de paix entre l'Ukraine et la Russie. Le voyage du pape François en Mongolie s'inscrit dans le cadre d'une mission de paix du Vatican dirigée par le cardinal Matteo Zuppi, qui a effectué des visites diplomatiques à Kiev, Moscou et Washington, et à qui le pape a également demandé de poursuivre l'"offensive de paix" du Vatican à Pékin.
La Chine
La Mongolie partage une frontière de près de 3 000 miles avec la Chine, qui est également le principal partenaire économique de la Mongolie. Historiquement, les Mongols ont conquis toute la Chine au XIIIe siècle et, plus tard, la Mongolie a fait partie de la dynastie chinoise des Qing pendant plus de deux siècles. On pourrait donc dire que c'est le voyage le plus proche de l'Église catholique en Chine.
Le cardinal chinois élu de Hong Kong, Stephen Chow, a déclaré qu'il se rendrait en Mongolie pour le voyage du pape avec une délégation d'environ 30 catholiques de Hong Kong. Au début de l'année, M. Chow est devenu le premier évêque de Hong Kong à effectuer une visite officielle à Pékin depuis près de 30 ans.
Pendant que le pape François sera en Mongolie, le Parti communiste chinois mettra en œuvre de nouvelles restrictions religieuses, intitulées "Réglementation sur la gestion des sites d'activités religieuses", qui entreront en vigueur le 1er septembre. Ces restrictions interdisent l'affichage de symboles religieux à l'extérieur, exigent que les prêches "reflètent les valeurs socialistes fondamentales" et limitent toutes les activités religieuses aux lieux de culte approuvés par le gouvernement, selon China Aid.
Les restrictions de la liberté religieuse en Chine affecteront aussi bien les chrétiens que les bouddhistes, y compris dans les régions du Tibet et de la Mongolie intérieure, ce qui pourrait constituer un point de discussion potentiel pour la dimension interreligieuse bouddhiste-catholique du voyage du pape François en Mongolie. Le pape, qui a déjà reçu une délégation de dirigeants bouddhistes mongols au Vatican, doit participer à une rencontre interreligieuse à Oulan-Bator le 3 septembre.
Des membres de la garde d'honneur mongole à l'aéroport international de Chinggis Khaan à l'arrivée du président français à Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie, le 21 mai 2023. Crédit : Ludovic Marin/AFP via Getty Images
