Des milliers de chrétiens arméniens fuient leurs maisons : "L'exode massif a commencé", selon un expert

Nash-Marshall a appris qu'il y avait des files d'attente de "2 000 personnes devant la seule boulangerie" près de son école et que "tous ont faim, ont peur et n'ont plus d'espoir".

Selon le gouvernement arménien, 6 650 "personnes déplacées de force" sont entrées en Arménie en provenance du Haut-Karabakh depuis la semaine dernière.

Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a déclaré dimanche qu'il s'attendait à ce que la plupart des 120 000 Arméniens du Haut-Karabakh fuient la région en raison du "danger de nettoyage ethnique", a rapporté la chaîne d'information du Moyen-Orient Al Jazeera.

Pourquoi cela se produit-il ?
L'Arménie et l'Azerbaïdjan, deux anciens territoires soviétiques, se disputent le Haut-Karabakh depuis des décennies. Avec le soutien de la Turquie, l'Azerbaïdjan a affirmé sa domination militaire sur l'Arménie lors de la deuxième guerre du Haut-Karabakh, qui s'est achevée en novembre 2020.

Bien que le Haut-Karabakh, également connu sous le nom d'Artsakh, soit internationalement reconnu comme faisant partie de l'Azerbaïdjan, la région est presque entièrement composée d'Arméniens chrétiens.

Jusqu'à la semaine dernière, les Arméniens de la région revendiquaient leur souveraineté sous les auspices de la "République d'Artsakh".

Le 19 septembre, l'Azerbaïdjan a lancé une offensive militaire brève mais intense, accompagnée de tirs de roquettes et de mortiers. L'offensive, qualifiée de "mesures antiterroristes" par le gouvernement azerbaïdjanais, a entraîné la mort de plus de 200 Arméniens de souche et le déplacement de plus de 10 000 civils, selon le ministère des affaires étrangères de l'Artsakh.

Le 20 septembre, les Arméniens de souche ont accepté un cessez-le-feu qui a entraîné le démantèlement de leur armée et de leur autonomie.

Après la défaite de la région séparatiste face à l'Azerbaïdjan, le président azéri Ilham Aliyev a déclaré que les Arméniens du Haut-Karabakh seraient intégrés et que les représentants de l'enclave étaient "invités à dialoguer" avec le gouvernement azéri.

Malgré ces promesses, les craintes généralisées de persécution religieuse et culturelle ont conduit une grande partie de la population à fuir vers l'Arménie proprement dite.

Début de l'exode massif
Eric Hacopian, un défenseur des droits de l'homme qui s'est rendu sur le terrain dans le Haut-Karabakh, a déclaré à CNA que les Arméniens de la région sont confrontés à des conditions "horribles" dans lesquelles ils ont "peu de nourriture" et "pas de médicaments ni de sécurité".

M. Hacopian a qualifié de "génocide" les actions menées par les Azéris dans le Haut-Karabakh et a déclaré qu'il s'attendait à ce que le nombre de réfugiés atteigne 15 000 à 20 000 d'ici demain.

Enfin, il pense que "95 à 99 %" de la population arménienne de la région fuira en raison du "risque d'être assassinée et torturée".

Des photos diffusées sur les réseaux sociaux montrent les autoroutes menant à Stepanakert, la plus grande ville de la région, remplies de files massives de voitures remplies de réfugiés.

Stepanakert maintenant. Une file de voitures de près de 100 km relie le Haut-Karabakh à l'Arménie, alors que toute la population s'enfuit. 120 000 personnes quittent leurs maisons. pic.twitter.com/p6rNDz37tl

- Neil Hauer (@NeilPHauer) 25 septembre 2023

De nombreux Arméniens du Haut-Karabakh vivent dans la région depuis des siècles. Aujourd'hui, tout cela semble être en train de changer rapidement.

"Les Arméniens ne peuvent pas survivre sous la domination turque ou azérie", a déclaré Mme Nash-Marshall à CNA lundi, ajoutant que le gouvernement azéri "prospère sur l'arménophobie".

Selon elle, le sentiment anti-arménien profondément ancré dans la culture azérie est illustré par les exécutions militaires de prisonniers de guerre arméniens en 2022, ainsi que par les monuments commémoratifs récemment érigés dans la capitale azérie, Bakou, qui représentent "des figures grandeur nature grossièrement exagérées de soldats arméniens morts et mourants et de captifs enchaînés".

"Quiconque connaît l'histoire du génocide arménien reconnaîtra le modèle des actions de l'Azerbaïdjan à l'égard des Arméniens de l'Est et des Artsakhtsi", a déclaré M. Nash-Marshall.

Selon Gegham Stepanyan, un défenseur des droits de l'homme de l'Artsakh, des "milliers" d'autres déplacés arméniens "attendent maintenant d'être évacués vers l'Arménie".

"Beaucoup d'entre eux n'ont tout simplement pas d'endroit où loger, et doivent donc attendre leur tour dans les rues.

L'Arménie en danger
Certains experts estiment que l'Arménie elle-même est menacée d'invasion.

Le président azerbaïdjanais Aliyev et le président turc Recep Tayyip Erdogan ont tous deux proposé de construire une autoroute dans l'extrême sud de la province arménienne de Syunik, qui est bordée par l'Azerbaïdjan à l'est et à l'ouest.

Cette route relierait la partie principale de l'Azerbaïdjan à son enclave occidentale, connue sous le nom de Nakhchivan, ainsi qu'à la Turquie.

Si elle est construite, les experts craignent que l'Azerbaïdjan ne prenne rapidement le contrôle de l'ensemble du Syunik.

"Soyons réalistes", a déclaré M. Nash-Marshall. "L'Azerbaïdjan s'est déjà emparé d'une partie de la région... Il tire également sur les villages frontaliers, et ce depuis un an. Quelle est donc la menace pour l'Arménie ? L'invasion.

Aliyev et Erdogan se sont rencontrés au Nakhchivan lundi, ce qui a renforcé les craintes de voir les deux hommes envisager une prise de contrôle de la région de Syunik.

Lors d'une conférence de presse tenue lundi, M. Aliyev a déploré que "le lien terrestre entre la partie principale de l'Azerbaïdjan et le Nakhchivan" ait été "coupé" lorsque les autorités soviétiques ont rattaché Syunik à l'Arménie au lieu de l'Azerbaïdjan, selon Reuters.

Hacopian a également déclaré qu'il pensait qu'une invasion de l'Arménie était "tout à fait probable" pour créer une autoroute dans ce qui est actuellement le sud de l'Arménie.

La réponse des États-Unis
Samantha Power, administratrice en chef de l'Agence américaine pour le développement international (USAID), et le secrétaire d'État adjoint Yuri Kim ont atterri en Arménie lundi.

Dans un billet X publié lundi, Mme Power a déclaré : "Je suis ici pour réitérer l'importance de l'Arménie : "Je suis ici pour réitérer le soutien fort et le partenariat des États-Unis avec l'Arménie et pour parler directement avec ceux qui sont touchés par la crise humanitaire au Nagorno-Karabakh".

Nombreux sont ceux qui estiment que les États-Unis n'en font pas assez pour remédier à la situation qui prévaut au Haut-Karabakh.

Le représentant républicain du New Jersey, Chris Smith, a présenté vendredi un projet de loi visant à obliger le département d'État américain à prendre des mesures concrètes pour garantir les droits de l'homme des chrétiens arméniens du Haut-Karabakh.

Intitulé "Preventing Ethnic Cleansing and Atrocities in Nagorno-Karabakh Act of 2023" (Loi de 2023 sur la prévention du nettoyage ethnique et des atrocités au Haut-Karabakh), le projet de loi est coparrainé par le représentant démocrate de Californie Brad Sherman et le représentant républicain de l'Arkansas French Hill.

S'il est adopté, le projet de loi exigerait du gouvernement américain qu'il prenne plusieurs mesures pour soutenir les Arméniens touchés, notamment en mettant fin à l'aide militaire à l'Azerbaïdjan et en établissant un financement militaire pour l'Arménie, en autorisant l'assistance humanitaire aux Arméniens du Haut-Karabagh et en envoyant des diplomates dans la région pour surveiller la situation et signaler immédiatement toute nouvelle violation des droits de l'homme.

"Le peuple du Haut-Karabakh est en grave danger", a déclaré M. Smith dans un communiqué de presse publié lundi. "Tragiquement, ils ont été forcés de désarmer et d'abandonner leur indépendance à un dictateur impitoyable dont le gouvernement a commis à plusieurs reprises des abus horribles contre eux pendant de nombreuses années, a exprimé sa volonté de les nettoyer ethniquement, et a même initié un génocide par la famine avec le blocus du corridor de Lachin".

M. Smith a ajouté que "nous devons travailler avec eux pour veiller à ce que la transition ne soit pas marquée par la poursuite des atrocités humaines".