Une religieuse kenyane brave le COVID-19 pour soutenir un programme d'alimentation de rue.

« Il y a environ une semaine, j'ai été informé qu'un garçon avait été tellement battu qu'il ne pouvait plus marcher. Le garçon a accepté d'être emmené dans sa famille au village, même s'il avait toujours juré qu'il ne rentrerait jamais chez lui » dit-elle, ajoutant que les civils ne sont pas plus gentils avec les enfants des rues.

Selon la Sr Winnie, les habitants des villages sont moins accommodants envers les enfants des rues des petites villes.

« Les villages ont du mal à se faire à l'idée d'un garçon qui a une bonne maison près de la ville et qui choisit de vivre dans la rue. Ils disent que les enfants de Nairobi ont de meilleures raisons d'être dans la rue parce que vivre à Nairobi coûte cher », tente d'expliquer la Sr Winnie.

C'est un mythe que la Sœur Winnie, diplômée du Tangaza University College (TUC), l'institution catholique basée au Kenya et détenue conjointement par 22 ordres religieux, cherche à démystifier.

« J'ai visité les foyers de certains de ces enfants », dit-elle, ajoutant : « Certains d'entre eux viennent en fait de familles aisées mais avec beaucoup d'histoires négatives. Dans certains cas, les pères sont mariés à dix épouses et l'animosité qui règne dans ces grandes familles fait fuir les enfants. D'autres encore sont victimes de belles-mères qui forcent leur mari à envoyer les enfants au loin. Aucun garçon n'est heureux de vivre dans la rue ».

Selon la Sœur Winnie, un certain nombre de garçons des rues de Kitale sont issus de milieux pauvres qui ont subi l'initiation traditionnelle et qui, à leur retour, n'ont pas trouvé de maison à leur mesure et ont donc choisi la vie dans la rue plutôt que de devoir rester avec leurs parents sous un même toit.

« La culture ici dicte qu'après la circoncision, un garçon devient un homme et n'est donc pas autorisé à continuer à dormir sous le même toit que ses parents. La croyance est si profonde que ceux qui sortent de l'initiation et ne trouvent pas de maison à eux décident de s'enfuir », explique-t-elle.

C'est un défi majeur que l'USC cherche à relever en construisant des maisons pour les garçons des rues comme moyen de réinsertion dans les familles. Ceux qui manifestent le désir de retourner à l'école auront également leur propre maison afin qu'ils ne dorment pas dans la rue lorsqu'ils vont à l'école.

Les turbulences de COVID-19 n'ont pas empêché la Sœur Winnie de tendre la main aux garçons qui vivent encore dans la rue et de faire des visites à domicile pour ceux qui ont retrouvé leur famille.

Les lundis, mercredis et vendredis sont des jours où le personnel de l'USC apporte de la nourriture aux enfants des rues qui attendent au terrain d'exposition de Kitale, où les garçons aiment traîner. Les mardis et les jeudis sont réservés aux visites à domicile pour vérifier les progrès des garçons chez eux.

« Nous encourageons les garçons à transporter des récipients de nourriture où nous leur servons de la nourriture trois jours par semaine. Après avoir pris le repas ensemble, ils emportent le reste dans leurs récipients de nourriture », explique la Sr Winnie, qui a obtenu une licence en communication sociale du TUC en 2019.

Pour les visites à domicile, l'USC apporte des denrées alimentaires pour soutenir les familles pauvres d'où viennent les garçons des rues. Dans le passé, les garçons ont reçu de nouvelles literies à utiliser à la maison.

« Quand nous avons commencé, nous avions l'habitude de faire venir les garçons au centre d'accueil de l'USC où ils prenaient une douche, mettaient des vêtements propres avant de partager un repas et participaient à des activités interactives. Ensuite, Corona est venue. Nous espérons que nous pourrons revenir à la normale une fois que la maladie aura pris fin. Mais en attendant, nous continuerons à faire de petites choses pour ne pas perdre complètement le contact avec les garçons », dit-elle.

La Sœur Winnie a conçu l'idée de l'USC au début de l'année dernière, peu après avoir obtenu une licence en communication sociale. Elle a ensuite mené une étude de faisabilité à Kitale pour identifier le vide qu'elle pourrait combler parmi les enfants des rues, étant donné que de nombreuses organisations étaient déjà engagées dans une forme ou une autre de projets autour des enfants des rues dans la ville de l'ouest du Kenya.

« J'ai mené beaucoup de recherches, j'ai engagé le gouvernement du comté et d'autres parties prenantes et j'ai conclu qu'il y avait ce groupe dans les rues qui n'intéressait personne. Il s'agissait de jeunes adolescents âgés de 15 à 18 ans », explique la Sr Winnie.

Elle ajoute : « C'était le groupe le plus vulnérable dans les rues. Personne ne voulait rien avoir à faire avec eux. Même les organisations non gouvernementales préféraient les jeunes enfants des rues, plus faciles à convaincre de quitter la rue. Mais les plus âgés qui étaient probablement au stade de l'adolescence ont été rejetés comme étant trop déviants. J'ai décidé que c'était le groupe avec lequel je voulais travailler ».

Ce qui a inspiré la Sœur Winnie à travailler avec les garçons, en plus du charisme de sa congrégation religieuse qui la pousse à s'engager dans des activités caritatives, dit-elle, c'est son désir d'avoir un impact sur la vie des jeunes.

« J'aime faire des choses pour les jeunes, surtout ceux que personne n'écoute dans la société. Cela ne peut qu'empirer dans la rue. Mais ici, je vois des garçons vulnérables qui ont un grand potentiel pour devenir des hommes responsables avec leur propre maison », dit-elle.

En janvier de cette année, avec un cuisinier, un blanchisseur et quatre travailleurs sociaux dans le centre d'accueil nouvellement construit, la Sœur Winnie avait un budget pour 25 garçons des rues au maximum.

« Je savais que seuls les garçons viendraient car il n'y a pas de filles dans les rues de Kitale. C'est quelque chose que je compte examiner, juste pour savoir pourquoi », dit-elle, poursuivant que lors du lancement effectif du projet le 28 janvier, plus de 40 garçons se sont présentés.

C'est le jour où le personnel de l'USC a commencé à prendre des notes sur les garçons de la rue pour établir les concordances. Sur les 46 qui ont assisté au lancement, 33 étaient restés cohérents au centre. Parmi eux, un jeune de 16 ans a déjà été inscrit à l'école secondaire, en deuxième année, tandis qu'un jeune de 15 ans a été réinscrit à l'école primaire. 10 autres garçons étaient sur le point de rejoindre différents centres d'enseignement technique et professionnel avant que le pays n'annonce la fermeture des établissements d'enseignement.

Malgré tous les inconvénients de COVID-19, la religieuse des Filles de la Charité prévoit une société qui répondra au sort des enfants des rues lorsque la maladie sera contenue.

« Cette maladie va certainement prendre fin et, lorsqu'elle aura disparu, nous aurons des familles qui auront accepté leurs enfants qui ont longtemps souffert dans les rues. Alors, le processus d'intégration sera plus facile », dit Sr Winnie.

Elle ajoute, en référence au couvre-feu de 19 heures à 5 heures du matin, que « lorsque le couvre-feu a été annoncé, les familles ont compris le danger dans les rues et la plupart d'entre elles n'ont donc pas eu besoin de beaucoup de persuasion pour reprendre les enfants. Mais pour l'instant, nous continuons à surveiller les garçons dans les familles pendant les visites familiales. ”