Pour lui et tous ceux qui l'entourent, Israël est une nation composée de fondamentalistes et d'extrémistes. "Les attentats perpétrés par des terroristes palestiniens sont souvent considérés comme le recours désespéré d'un peuple qui lutte pour préserver sa dignité", explique Simonson.
Pour sa communauté musulmane, le conflit en Terre sainte était "un concept plutôt qu'une réalité à affronter", en raison de la distance géographique qui les séparait de la région. Cette situation, reconnaît M. Simonson, a permis aux musulmans de répéter plus facilement toute croyance, théorie ou idéologie qu'ils considéraient comme "correcte", même si elle n'avait aucun fondement logique, alors que des familles israéliennes et palestiniennes innocentes subissaient les conséquences réelles et très concrètes de la guerre.
"Je dois même admettre que le fait d'avoir un ennemi, même un ennemi abstrait, était plutôt agréable", a-t-il déclaré, ajoutant que lui et ses pairs commençaient à se considérer comme "saints" parce que cet ennemi abstrait leur permettait d'exprimer leur "compassion" et leur "préoccupation" pour leurs concitoyens musulmans en Palestine.
La haine et la rage procurent une satisfaction plus immédiate que l'amour
M. Simonson a expliqué qu'il a rapidement perdu cette vision de la vie en noir et blanc. Les attaques terroristes contre le World Trade Center en 2001 ont marqué un tournant pour lui. À cette époque, il a fait l'expérience directe des conséquences du paradigme dans lequel il avait grandi. Il a également noté que ses études à l'université du Michigan l'ont amené à rejeter la "mentalité de victime" qui caractérisait sa communauté.
En 2006, il a définitivement pris ses distances avec l'islam et s'est converti au catholicisme en 2007.
Avant de se convertir, il avait appris à écouter les deux versions de l'histoire. Il s'est alors rendu compte que les "oppresseurs" n'étaient pas démoniaques et que les "opprimés" n'étaient pas un chœur d'anges. "La vraie histoire est très grise. Ce que j'avais appris en grandissant n'était pas tout à fait vrai", a-t-il déclaré.
Simonson dit avoir trouvé un équilibre qui l'a conduit à une vision beaucoup plus humble de la vie. Il a alors commencé à se reconnaître comme pécheur, comme un homme faillible qui a besoin de la miséricorde de Dieu, comme tout le monde. Qui étions-nous, ou qui est n'importe qui d'ailleurs, pour nous considérer comme si "bons" et l'autre comme si "mauvais", avec une autorité due à Dieu seul ?
De même, il a déclaré avoir réalisé que l'"amour" qu'il ressentait pour la Palestine n'était rien d'autre qu'une haine viscérale à l'égard d'Israël. "Nous étions des pécheurs (comme tout le monde l'est), désireux de pointer du doigt les péchés des autres", a-t-il commenté. Pour lui, le Hamas est un groupe rongé par cette haine viscérale.
M. Simonson a souligné que le Hamas est motivé par l'antisémitisme et qu'un catholique ne peut et ne doit jamais soutenir ce groupe. "Il s'interroge : "Se pourrait-il que cette haine commune pour un 'ennemi', ressentie dans une grande partie du monde, ait contribué à revigorer le Hamas ?
Il craint également que ce sentiment ait poussé le groupe terroriste à commettre un massacre gratuit le 7 octobre parce qu'il se sentait protégé par la haine supposée que des millions de personnes éprouvent à l'égard des Juifs. "L'un d'entre nous peut-il honnêtement dire que ce qu'il porte dans son cœur n'a pas de poids ?
