Quel est l'intérêt du jeûne ?

Qu'est-ce que le jeûne ?

C'est "la privation du bien, afin de prendre une décision pour un bien plus grand", explique M. Carnazzo. Il est le plus souvent associé à l'abstention de nourriture, bien qu'il puisse également prendre la forme d'un renoncement à d'autres biens tels que le confort et les divertissements.

L'obligation de jeûne actuelle pour les catholiques de rite latin aux États-Unis est la suivante : Toute personne âgée de plus de 14 ans doit s'abstenir de manger de la viande le mercredi des Cendres, le Vendredi saint et tous les vendredis du Carême. Le mercredi des Cendres et le Vendredi saint, les adultes âgés de 18 à 59 ans doivent jeûner, c'est-à-dire ne pas prendre plus d'un repas complet et deux repas plus petits qui, ensemble, n'atteignent pas la quantité du repas complet.

Selon la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, les catholiques peuvent, "si possible", poursuivre le jeûne du Vendredi saint jusqu'au Samedi saint et à la Veillée pascale.

Les autres vendredis de l'année (à l'exception des vendredis de l'octave de Pâques) "sont des jours et des temps de pénitence dans toute l'Église", selon le droit canonique 1250. Autrefois, les catholiques s'abstenaient de manger de la viande tous les vendredis, mais les évêques américains ont reçu l'autorisation du Saint-Siège de substituer un autre sacrifice ou d'accomplir un acte de charité à la place.

Les catholiques de rite oriental, quant à eux, suivent les règles de jeûne de leur propre Église.

Dans sa "Déclaration pastorale sur la pénitence et l'abstinence" de 1966, la Conférence nationale des évêques catholiques a exhorté les fidèles, les autres jours du Carême où le jeûne n'est pas requis, à "participer à la messe quotidienne et à observer un jeûne qu'ils s'imposent à eux-mêmes".

Mais, au-delà de ces exigences, quel est l'intérêt du jeûne ?

"Le but du jeûne est de rétablir l'équilibre entre l'ordre créé et notre vie spirituelle", explique M. Carnazzo.

En tant que "créatures corporelles dans un état post-chute", il est facile de laisser nos "passions inférieures" pour les biens physiques prendre le pas sur notre intellect supérieur, a-t-il expliqué. Nous considérons les bonnes choses comme allant de soi et nous les saisissons quand nous en avons envie, "sans réfléchir, sans nous référer à Celui qui nous donne la nourriture et sans nous demander si elle est bonne pour nous ou non", a-t-il ajouté.

Ainsi, le jeûne aide à "faire plus de place à Dieu dans notre vie", a déclaré Monseigneur Charles Pope, curé de l'église catholique Holy Comforter-St.

Au puits, avec la femme [samaritaine], le Seigneur a dit : "Quiconque boit à ce puits aura encore soif. Laisse-moi donc agir dans ta vie et je te donnerai une source qui jaillira pour la vie éternelle".

Si le jeûne peut prendre de nombreuses formes, l'abstention de nourriture est-elle particulièrement importante ?

"La raison pour laquelle 2 000 ans de christianisme ont parlé de nourriture [pour le jeûne], c'est que la nourriture est comme l'air. C'est comme l'eau, c'est le plus fondamental", explique M. Carnazzo. Et c'est là que l'Église dit "arrêtez-vous ici, à ce niveau fondamental, et prenez le contrôle là". C'est comme la première étape de la vie spirituelle".

Ce que dit la Bible sur le jeûne
Mais pourquoi le jeûne est-il si important dans la vie de l'Église ? Et quelles sont les racines de cette pratique dans les Écritures ?

Le tout premier jeûne a été ordonné par Dieu à Adam dans le jardin d'Eden, note M. Carnazzo, lorsque Dieu a demandé à Adam et à Ève de ne pas manger de l'arbre de la connaissance du bien et du mal (Gn 2, 16-17).

Cette interdiction divine n'était pas due au fait que l'arbre était mauvais, a précisé le diacre. Il a été "fait bon" comme toute la création, mais son fruit devait être mangé "au bon moment et de la bonne manière". De la même manière, nous nous abstenons de consommer les biens créés afin de pouvoir en profiter "au bon moment et de la bonne manière".

Le jeûne est l'arme de protection contre les démons. - Saint Basile le Grand
Le jeûne est également bon parce qu'il est une soumission à Dieu, disait-il. En jeûnant du fruit de l'arbre, Adam et Ève auraient participé à la nature divine par leur obéissance à Dieu. Au lieu de cela, ils ont essayé de s'approprier la connaissance du bien et du mal et ont mangé le fruit, désobéissant à Dieu et apportant le péché originel, la mort et la maladie à l'humanité.

Au début de son ministère, Jésus s'est abstenu de nourriture et d'eau pendant 40 jours et 40 nuits dans le désert et a ainsi "inversé ce qui s'était passé dans le jardin d'Eden", a expliqué M. Carnazzo. Comme Adam et Ève, le Christ a été tenté par le diable, mais il est resté obéissant à Dieu le Père, inversant ainsi la désobéissance d'Adam et Ève et restaurant notre humanité.

Suivant l'exemple de Jésus, les catholiques sont appelés à jeûner, a déclaré le père dominicain Lawrence Lew, prieur et curé de Notre-Dame du Rosaire et de Saint-Dominique à Londres. Les pères de l'Église ont également prêché l'importance du jeûne.

Pourquoi le jeûne est si puissant
"Le jeûne est l'arme de protection contre les démons", enseignait saint Basile le Grand. "Nos anges gardiens restent vraiment avec ceux qui ont purifié leur âme par le jeûne.

Pourquoi le jeûne est-il si puissant ? "En mettant de côté ce domaine [créé] où le diable agit, nous nous mettons en communion avec un autre domaine où le diable n'agit pas ; il ne peut pas nous toucher", a expliqué M. Carnazzo.

Cela nous dispose mieux à la prière, note Monseigneur Pope. Parce que nous ressentons davantage la faim ou la soif lorsque nous jeûnons de nourriture et d'eau, "cela nous rappelle notre fragilité et nous aide à être plus humbles", a-t-il déclaré. "Sans l'humilité, la prière et notre expérience de Dieu ne peuvent pas être débloquées.

Ainsi, la pratique est "clairement liée par saint Thomas d'Aquin, qui écrit dans la tradition, à la chasteté, à la pureté et à la clarté de l'esprit", a noté M. Lew.

"On peut en quelque sorte postuler que nos luttes modernes avec la vertu de chasteté, et peut-être un manque de clarté dans la connaissance théologique, pourraient également être liées à un abandon du jeûne".

Une brève histoire du jeûne
Les obligations actuelles en matière de jeûne ont été fixées dans le code de droit canonique de 1983, mais au cours des siècles précédents, les jeûnes courants chez les catholiques étaient plus stricts et plus régulièrement observés.

Les catholiques s'abstenaient de manger de la viande tous les vendredis de l'année, à l'exception du vendredi de Pâques. Pendant le Carême, ils devaient jeûner - un repas principal et deux petits repas sans viande - tous les jours à l'exception du dimanche, jour de la Résurrection. Ils s'abstenaient de manger de la viande les vendredis et samedis de carême - jours de la mort du Christ et de sa mise au tombeau - mais étaient autorisés à manger de la viande au cours du repas principal les autres jours de la semaine du carême.

Ces obligations s'étendaient aux autres jours de l'année liturgique. Les catholiques jeûnaient et s'abstenaient lors des vigiles de Noël et du dimanche de Pentecôte, ainsi que les jours de braise - le mercredi, le vendredi et le samedi après la fête de sainte Lucie le 13 décembre, après le mercredi des Cendres, après le dimanche de Pentecôte et après la fête de l'Exaltation de la Sainte-Croix en septembre - correspondant aux quatre saisons.

Au cours des siècles passés, l'abstention du Carême était plus austère. Les catholiques renonçaient non seulement à la viande, mais aussi aux produits d'origine animale comme le lait et le beurre, ainsi qu'à l'huile et parfois même au poisson.

Pourquoi les obligations actuelles du rite latin sont-elles si minimes ? L'Église fixe des limites claires en dehors desquelles on ne peut être considéré comme pratiquant la vie chrétienne, explique M. Carnazzo. C'est pourquoi la violation intentionnelle des obligations du Carême est un péché mortel.

Mais les catholiques devraient-ils faire plus que la pénitence minimale exigée ? Oui, répond le père Lew.

Le minimum peut être "ce qui est dû à Dieu par justice", a-t-il expliqué, mais nous sommes "appelés non seulement à être justes envers Dieu", mais aussi "à aimer Dieu et à aimer notre prochain". La charité, a-t-il ajouté, "nous appelle à faire plus que le minimum qui nous est appliqué par le Code de droit canonique aujourd'hui, je pense".

Dans Jérémie 31:31-33, Dieu promet d'écrire sa loi sur nos cœurs, a noté M. Carnazzo. Nous devons aller au-delà d'un ensemble de règles et aimer Dieu de tout notre cœur, ce qui implique de faire plus que ce que nous sommes obligés de faire, a-t-il ajouté.

Méfiez-vous de votre motivation
Toutefois, a souligné M. Lew, le jeûne "doit être motivé par la charité". Un catholique ne doit pas jeûner pour des raisons de régime ou d'orgueil, mais par amour de Dieu.

"Il est toujours dangereux, dans la vie spirituelle, de se comparer aux autres", a-t-il déclaré, citant l'Évangile de Jean où Jésus demande à saint Pierre de ne pas se préoccuper de la mission de l'apôtre saint Jean, mais plutôt de "me suivre" (Jn 21, 20-23).

De la même manière, nous devrions nous concentrer sur Dieu pendant le carême et non sur les sacrifices des autres, a-t-il déclaré.

Le carême (est considéré) comme une saison joyeuse ... C'est la joie de l'aimer davantage.
"Nous échouerons souvent, je pense. Et ce n'est pas une mauvaise chose. Car si nous échouons, c'est l'occasion de prendre conscience de notre totale dépendance à l'égard de Dieu et de sa grâce, de rechercher sa miséricorde et son pardon, et de chercher sa force afin de grandir dans la vertu et de faire mieux", a-t-il ajouté.

En prenant conscience de notre faiblesse et de notre dépendance à l'égard de Dieu, nous pouvons "redécouvrir la profondeur de la miséricorde de Dieu à notre égard" et être plus miséricordieux envers les autres, a-t-il ajouté.

Renoncer à de bonnes choses peut sembler onéreux et pesant, mais un catholique peut-il - et doit-il - jeûner dans la joie ?

"La préface du carême le qualifie de saison joyeuse", a déclaré M. Lew. "C'est la joie d'approfondir notre relation avec le Christ, et donc de nous rapprocher de lui. C'est la joie de l'aimer davantage, et plus nous aimons Dieu, plus nous nous rapprochons de lui.

"Le Carême, c'est la croix, et finalement la résurrection", a déclaré M. Carnazzo. Si nous "faisons un sacrifice authentique et réel pour le Christ" pendant le carême, "nous pouvons arriver au jour de la crucifixion et dire 'Oui, Seigneur, j'accepte volontiers la croix avec toi'. Et quand nous aurons fait cela, alors nous verrons le troisième jour de la résurrection".

Une version de cet article a été publiée sur CNA le 20 février 2016 et a été mise à jour depuis.