Pourquoi "les institutions médiatiques catholiques (en Afrique) survivent rarement au-delà des fondateurs" : Nouveau livre

Le prêtre d'origine malawienne qui coordonne le département des communications sociales de l'Association des conférences épiscopales membres en Afrique de l'Est (AMECEA) dit qu'il a été inspiré de sonder les défis auxquels sont confrontés les projets de l'Église en 2007 alors qu'il poursuivait sa maîtrise en études des médias à l'université Daystar dans la capitale du Kenya, Nairobi.

"J'ai eu un conférencier qui m'a dit quelque chose de très intéressant et qui m'a fait réfléchir pendant un certain temps. Il a dit que les institutions médiatiques catholiques survivent rarement au-delà de leurs fondateurs", dit le père Andrew qui ajoute que : "Cela m'a fait une grande peur étant donné que j'essayais juste d'établir une station de télévision chez moi, au Malawi".

Il a supervisé le fonctionnement de la Luntha TV, fondée par les Missionnaires Montfortains, et pendant un certain temps, il a oublié le récit de la survie du fondateur jusqu'en 2018, plus de dix ans plus tard, lorsqu'il a été nommé directeur de la communication sociale de l'AMECEA.

"Au cours de mes premières années à l'AMECEA, j'ai fait des recherches dans les archives des institutions médiatiques catholiques et j'ai été frappé par le fait qu'en effet, la majorité des institutions médiatiques qui avaient été créées il y a quelques années dans tous les pays membres de l'AMECEA étaient mortes. C'est alors que j'ai commencé à réfléchir profondément à la cause de cet effondrement", dit le père Andrew. 

Son intention, lorsqu'il a entamé sa recherche doctorale en 2012, était d'échantillonner trois institutions médiatiques catholiques dans chacun des neuf pays membres de l'AMECEA. Mais au total, ce sont neuf institutions d'Ouganda, de Zambie, du Malawi et du Kenya qui ont été retenues.

"Le journal Kiongozi en Tanzanie est le meilleur exemple des meilleures stratégies de succession et de gestion", déclare le père Andrew à propos du journal catholique lancé en 1937 dans ce pays d'Afrique de l'Est, avant d’ajouter : "Le journal a été lancé il y a de nombreuses années et se porte toujours très bien".

Dans son pays natal, le Malawi, il souligne le cas de Montfort Press, qui s'est effondré en raison de mauvaises stratégies de transfert. Au Kenya, il souligne le cas de Ukweli Video Productions. Il parle également de Nyamitanga Press dans le diocèse de Mbarara en Ouganda, qui est mort. En Zambie, Chipata Diocesan Print rappelle les mauvaises stratégies de gestion qui ont conduit à l'effondrement de l'institution médiatique catholique dans le pays.

"J'ai parlé à de nombreuses personnes dans le cadre de mes recherches", dit l'auteur, qui ajoute : "J'ai même retrouvé les personnes qui ont fondé les institutions médiatiques qui se sont effondrées et elles ont partagé la frustration de voir les idées qui les passionnaient disparaître juste comme ça".

Il a également retrouvé et parlé à des missionnaires expatriés qui ont lancé certaines des institutions médiatiques catholiques qui se sont effondrées au moment de leur départ.

"Il y a un chapitre entier dans mon livre où j'aborde le fait que, contrairement au passé où les projets de l'Église étaient gérés par des expatriés, les projets sont maintenant gérés localement par les évêques dans nos diocèses. Malheureusement, les missionnaires ont tout fait pour nous et ils ne nous ont pas appris comment gérer les projets avant leur départ. Ils ne nous ont pas non plus laissé l'argent nécessaire pour faire avancer les projets", dit-il.

Selon le prêtre de 51 ans, les Pères Blancs ont le meilleur système pour transmettre les projets de l'Église aux diocèses.

"Les Pères Blancs initient le processus de passation en demandant d'abord à l'évêque d'un diocèse particulier d'identifier le prêtre le plus apte à prendre en charge le projet", explique-t-il et poursuit, "Le prêtre reçoit ensuite une bourse pour étudier dans le cadre du projet particulier et est autorisé, à la fin de ses études, à travailler pendant un certain temps avec le fondateur sous observation avant d'être autorisé à prendre en charge le projet. Même dans ce cas, le fondateur reste dans les parages pendant un certain temps pour essayer de fournir des conseils et un soutien jusqu'à ce qu'il soit convaincu que le projet est entre de bonnes mains".

Le père Andrew suggère que l'Église en Afrique commence à considérer les projets catholiques comme des entreprises familiales qui nécessitent une planification et une gestion de la succession pour préparer les jeunes à prendre la relève.

"Nous parlons de l'Église comme une famille et nous devons donc commencer à envisager l'entrepreneuriat familial dans nos projets gérés par l'Église. Comment gérons-nous les entreprises familiales ? Il s'agit de préparer les jeunes à prendre la relève", dit-il.

En outre, il est nécessaire, selon le prêtre, que les institutions médiatiques catholiques s'adaptent aux nouvelles réalités et répondent aux besoins de l'Église.

"Les projets catholiques, y compris les écoles et les hôpitaux et même les institutions médiatiques, ne sont généralement pas destinés à générer des revenus. Ils existent pour répondre aux besoins de l'Église et ils ne peuvent pas survivre s'ils ne répondent pas à ces besoins", dit-il.

Sur la question de savoir si les projets de l'Église peuvent ou non être utilisés pour générer des profits, le père Andrew dit qu'il ne trouve aucune faute à ce que ces projets rapportent de l'argent pour leur propre durabilité. Mais il y a un hic.

"Est-il justifiable que l'Eglise catholique gagne de l'argent grâce à ses projets économiques ?" s’interroge-t-il, et affirme : "C'est permis. À condition que ce soit pour le bien du peuple et non pour enrichir un individu en particulier."

Le membre des Missionnaires Montfortains, un ordre religieux également connu sous le nom de Compagnie de Marie, affirme que les institutions médiatiques catholiques en Afrique jouent un rôle crucial dans la propagation de la foi catholique, mais qu'elles continuent à faire face à des défis qui touchent l'ensemble du continent, notamment une dépendance excessive vis-à-vis des financements extérieurs.

"Il n'y a aucune garantie pour la viabilité future de nos médias d'Eglise si nous continuons à dépendre de donateurs extérieurs. Nous devons avoir des solutions africaines à nos problèmes en Afrique", déclare le père Andrew.

Il ajoute : "Nous devons cesser de rédiger continuellement des propositions de financement et nous interroger sur ce que font les médias laïques pour survivre".

Il est également grand temps que les diocèses commencent à considérer les laïcs pour la gestion des projets de l'Eglise, dit-il, ajoutant que dans le passé, l'Eglise a hésité à donner aux laïcs le pouvoir de diriger certains de ses projets "alors que certains d'entre eux sont si bons à cela".

Le père Andrew est également l'auteur de livres spirituels, dont "You Follow Me", publié en 2005, et "The Song of Mary", paru en 2009.

Le nouveau livre, qui, selon lui, ouvre les yeux aux personnes et aux organisations qui souhaitent voir "une durabilité réussie des projets axés sur les services", sera lancé dans l'un des établissements d'enseignement supérieur catholiques de Nairobi.

"Nous venons de sortir de presse vendredi (19 juin) et je pense le lancer soit au Hekima College soit à l'université de Tangaza", dit-il.