L’une des nôtres » : les religieuses augustines d’Afrique du Sud se réjouissent de l’élection du pape Léo XIV

Le 8 mai au soir, une fumée blanche s'est élevée de la cheminée de la chapelle Sixtine, où les 133 cardinaux électeurs se réunissaient depuis la veille pour le conclave de 2025.

La fumée blanche indiquait que les 133 cardinaux électeurs avaient élu le successeur de saint Pierre pour prendre la relève du défunt pape François, décédé le lundi de Pâques 21 avril et inhumé le 26 avril dans sa « bien-aimée » basilique papale Sainte-Marie-Majeure, comme il l'avait expliqué dans son testament.

Lorsque le nouveau pontife, qui a pris le nom de Léon XIV, est apparu sur le balcon central de la basilique Saint-Pierre, il s'est adressé au peuple de Dieu présent en personne et à tous ceux qui le regardaient à travers le monde, offrant sa première bénédiction « urbi et orbi » (à la ville et au monde) en tant que nouveau pontife romain.

Dans son premier discours en tant que pape, cet Américain de 69 ans, membre de l'Ordre de Saint-Augustin (OSA), a demandé au peuple de Dieu d'aider l'Église à construire des ponts par le dialogue et la rencontre, en œuvrant pour l'unité et la paix.

Le nouveau souverain pontife a expliqué le choix de son nom en rappelant que le pape Léon XIII avait « abordé la question sociale dans le contexte de la première grande révolution industrielle » dans sa lettre encyclique de mai 1891 sur le capital et le travail, Rerum Novarum.

« À notre époque, l'Église offre à tous le trésor de son enseignement social en réponse à une autre révolution industrielle et aux développements dans le domaine de l'intelligence artificielle qui posent de nouveaux défis pour la défense de la dignité humaine, de la justice et du travail », a déclaré le pape Léon XIV.

Dans l'interview du 11 mai, les membres de l'AMJ ont rappelé ses visites en Afrique du Sud lorsqu'il était supérieur général des Augustins, de 2001 à 2013.

"Il était silencieux, peu loquace, mais lorsqu'il vous demandait quelque chose, vous vous sentiez vu. Il était profondément compatissant et pleinement présent. Ce n'était pas seulement un visiteur, c'était un frère", a déclaré Sœur Beata Msomi.

Sœur Stephen Middleton, qui a servi en Afrique du Sud pendant 47 ans, a décrit le Saint-Père comme « un auditeur » qui « prêtait attention à ce que nous faisions et à qui nous étions ». Cet esprit d'écoute, c'est l'essence même de l'Église synodale".

Sœur Beata a rappelé : "Je me souviens de lui à la maison d'enfants. Il n'a pas reculé devant le chaos ou les enfants qui essayaient de lui grimper dessus. Il les a embrassés, littéralement et spirituellement".

Les membres de l'AMJ espèrent que l'élection du pape Léon XIV fera prendre conscience du charisme de leur congrégation.

« Nous sommes les Sœurs Augustiniennes de la Miséricorde de Jésus », a déclaré Sœur Zonke, ajoutant : "Notre vie tourne autour de trois piliers - la communauté, la prière et le service apostolique - qui doivent toujours se nourrir l'un l'autre. Ceux-ci doivent toujours se nourrir les uns les autres. Notre vie eucharistique est notre centre".

Sœur Margaret a déclaré : "Notre nombre a diminué. Mais cette joie d'avoir un pape issu de notre congrégation nous donne de la force. Elle nous rappelle que nous ne sommes pas oubliés. Nous faisons toujours partie de quelque chose de plus grand.

Les membres de l'AMJ ont ensuite réfléchi à la signification du nom du pape, Léon XIV.

"Le pape Léon XIII a défendu les droits des travailleurs et la dignité des gens ordinaires. Peut-être que ce nouveau pape signale son engagement envers ces mêmes valeurs", a déclaré Sœur Stephen.

Rappelant le premier discours du Saint-Père, Sr Beata a déclaré : « Je pense qu'il veut être un homme de paix, tout comme le Pape Léon XIII et Saint Augustin, dont il hérite de l'héritage ».

Les membres de l'AMJ restent unis dans la prière et la solidarité avec le Pape Léon XIV.

"Nous l'entourons de notre amour et de nos prières. Nous lui demandons de prier aussi pour nous, afin que nous puissions poursuivre notre mission de miséricorde, même si nous sommes de moins en moins nombreux. Et nous sommes convaincus que l'Esprit Saint le guidera", a déclaré Sœur Margaret.