Selon la tradition, le 25 avril 1467, jour de la fête de saint Marc, un nuage mystérieux est descendu sur une ancienne église de Genazzano datant du Ve siècle, qui était détériorée et qui avait été précédemment dédiée à Notre-Dame du Bon Conseil et qui était en cours de rénovation par les Augustins, après avoir été confiée à cet ordre en 1356.
Lorsque le nuage a disparu, une fragile image de la Vierge à l'Enfant a été retrouvée sur une fine feuille de plâtre. La peinture, d'une taille d'environ 20 cm de côté, aurait été suspendue dans les airs, sans aucun support.
L'icône de Notre-Dame du Bon Conseil. Crédit : Vaticano/EWTN
L'icône de Notre-Dame du Bon Conseil. Crédit : Vaticano/EWTN
On croyait généralement que l'image - qui daterait de l'époque des apôtres - avait été miraculeusement transportée en Italie depuis une église de la capitale albanaise, Scutari, juste avant son invasion par les Ottomans la même année. Toutefois, selon les Augustins du Midwest, des tests scientifiques effectués dans les années 1950 ont prouvé que la petite image avait probablement été peinte entre 1417 et 1431 pour l'église et qu'elle avait été recouverte de peinture avant d'être découverte lorsqu'une pauvre veuve a donné tout ce qu'elle possédait pour financer la rénovation de l'église.
Quelle que soit la manière dont l'image est arrivée, dans les mois qui ont suivi, un prêtre local agissant en tant que notaire a enregistré plus de 160 miracles, y compris des guérisons physiques, des prières exaucées et des conversions spectaculaires.
Une grande partie de l'église de Notre-Dame du Bon Conseil a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, mais l'image est restée intacte et en place. Aujourd'hui, elle se trouve dans une petite chapelle qui constitue le cœur de l'église.
Comme le décrit EWTN Vatican, la Vierge Marie est représentée vêtue d'un manteau bleu - symbolisant l'humanité - tandis que l'enfant Jésus porte une robe rouge, signifiant sa divinité. Le visage de Marie reflète la tradition artistique classique, tandis que l'enfant présente des traits de style byzantin, symbolisant l'union entre l'Orient et l'Occident. Au-dessus d'eux s'élève un arc-en-ciel, signe biblique de paix.
Au fil des ans, un grand nombre de papes, y compris des papes saints, ont visité l'église de Genazzano pour y chercher les conseils et la sagesse de Marie, et ont encouragé la dévotion à la Vierge sous ce titre.
Le pape Urbain VII (1521-1590) a prié pour la fin d'une peste à Rome ; le pape Pie IX a demandé l'intercession de la Vierge avant le premier concile du Vatican, qui a débuté en 1869.
Léon XIII, prédécesseur spirituel de Léon XIV et dévot de Notre-Dame du Bon Conseil, a ajouté l'invocation « Mater boni concili, ora pronobis » (« Mère du Bon Conseil, priez pour nous ») aux Litanies de Lorette en 1903. Léon XIII a également approuvé le scapulaire blanc de Notre-Dame du Bon Conseil et l'a confié aux Augustins.
Plus récemment, saint Jean XXIII s'est rendu au sanctuaire pour, à l'instar de Pie IX, chercher des conseils pour le Concile Vatican II. Saint Jean-Paul II a approuvé la dévotion lors d'une visite à l'église le 22 avril 1993 et a consacré peu après l'Albanie à Notre-Dame du Bon Conseil. Le pape Benoît XVI a fait placer une image de l'icône dans les jardins du Vatican en 2009.
