« Je ne dis pas qu'il faudra 25 ans pour que le serviteur de Dieu Maurice Michael Cardinal Otunga devienne vénérable. Je tente simplement de dire que c'est un processus. Et que cela prend du temps », a déclaré le père Njoroge.
Il a rappelé qu'en octobre 2024, il avait accompagné l'archevêque Anyolo au Dicastère pour les causes des saints où le sous-secrétaire du Dicastère, Mgr Bogusław Stanisław Turek, avait souligné la nécessité pour les Kenyans de « prier sérieusement » pour la cause du cardinal Otunga.
« Mgr Turek a conseillé à l'Église de l'archidiocèse de Nairobi et à l'Église du Kenya de prier sérieusement. Nous devons prier avec ferveur pour cette cause », a-t-il déclaré, ajoutant que l'appel de Mgr Turek avait abouti à la formulation de la prière pour la béatification du Serviteur de Dieu, le cardinal Michael Otunga, qui est récitée lors des messes dans tout l'ADN.
Le père Njoroge a poursuivi : « Je me souviens que Mgr Turek s'est adressé à notre archidiocèse en disant : « Rome a besoin d'entendre que l'Église de Nairobi et l'Église du Kenya prient ». Il est vrai que nous avons prié et Mgr Turek a dit qu'il n'avait aucun doute à ce sujet.
« À Rome, ils savent que l'Église de Nairobi et du Kenya est une Église en prière. Mais Mgr Turek a déclaré que Rome voulait entendre et savoir que l'Église du Kenya est une Église en prière pour la cause de la béatification et de la canonisation du Serviteur de Dieu Maurice Michael Cardinal Otunga », a-t-il ajouté.
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Le père Njoroge a partagé une expérience personnelle alors qu'il effectuait certaines tâches de secrétariat pour le cardinal Otunga, lorsque ce dernier était à la tête de l'ADN. Le père Njoroge a parlé d'un homme qui semblait « ne pas écouter » mais qui était pourtant très attentif. « Je me suis rendu une fois chez lui à Lavington... J'avais une ou deux questions dont je voulais discuter avec lui. »
Le père Njoroge a raconté qu'après que le cardinal Otunga lui eut servi du thé et des biscuits, comme il le faisait toujours avec tous ses visiteurs, il avait commencé à ouvrir son cœur au cardinal qui semblait distrait.
« Il était là, le regard fixé sur un point précis, les yeux semblant fermés », a raconté le père Njoroge, avant de poursuivre : « Je me suis demandé : « Cet homme écoute-t-il ce que je lui dis ? » Mais j'ai continué à lui exposer mes problèmes. Et tandis que je continuais à lui expliquer et à lui raconter, à un moment donné, il semblait s'être endormi. Quand j'ai fini de parler, il a ouvert les yeux, m'a regardé droit dans les yeux et m'a en quelque sorte retenu. »
« Il avait un regard puissant », se souvient-il du cardinal Otunga, décédé en 2003 à l'âge de 80 ans. « Quand il vous regardait, vous ne pouviez pas détourner les yeux. Vous restiez là. Il m'a regardé droit dans les yeux. Puis, point par point, il a répondu aux questions que j'avais soulevées. Il m'a même raconté qu'il connaissait mes parents, en particulier mon père, car ils avaient fréquenté le même collège et le même lycée... Il me parlait de moi », raconte le père Njoroge.
« Le cardinal Maurice Otunga semblait dormir. Mais il était très, très attentif à ce que je disais », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il y avait un parallèle entre l'expérience de cette journée avec le cardinal Otunga et ce qui se passe dans la cause de canonisation du cardinal.
« La cause du Serviteur de Dieu, le cardinal Maurice Michael Otunga, peut sembler prendre du temps. Mais elle est bien vivante. C'est ce qui a été communiqué par le rapporteur, Mgr Angelo Romano, de Rome, à l'archevêque de Nairobi », a-t-il réitéré.
Le père Njoroge a poursuivi : « Par conséquent, continuons à prier. Continuons à prier et à prier avec ferveur pour que cette cause reste vivante. Et qu'elle porte ses fruits selon la volonté de Dieu. »
Les sentiments du père Njoroge ont été repris par le père Peter Kaigua Ngugi, président du Comité central pour la béatification du serviteur de Dieu, Maurice Michael Cardinal Otunga, qui a souligné que le plus grand défi pour le comité était les « retards ».
Le père Ngugi a attribué ces retards à la rigueur des procédures de l'Église catholique. « Nous avons eu des retards. Des retards dans les réponses », a déclaré le clergé de l'ADN à ACI Africa lors du dîner de collecte de fonds du 30 mai, avant d'expliquer : « Vous soumettez tout ce qui est nécessaire, puis il faut attendre une année entière pour obtenir une réponse. Mais c'est ainsi que fonctionne l'Église. »
Le père Ngugi a confié que le comité qu'il préside est également confronté à une diminution de ses effectifs en raison du décès de certains de ses membres et de mutations.
« Le comité diminue de jour en jour. Malheureusement, des personnes décèdent et d'autres sont mutées. Par exemple, les membres du comité qui sont prêtres sont mutés ailleurs », a-t-il déclaré.
Le prêtre catholique kenyan, qui enseigne à l'université de Nairobi (UoN), où il est également aumônier catholique, a déclaré que malgré les difficultés, les gens sont enthousiasmés par la cause de canonisation du serviteur de Dieu, le cardinal Otunga.
« Les gens attendent. Partout où vous allez, même en dehors de l'archidiocèse de Nairobi, les gens prient pour la cause du Serviteur de Dieu Michael Cardinal Otunga (béatification). Les gens sont pleins d'espoir », a-t-il déclaré.
Au cours des deux dernières années, le rôle du père Ngugi a été de mobiliser les gens pour qu'ils connaissent l'histoire du Serviteur de Dieu et de mobiliser les ressources nécessaires à cette cause.
Crédit : ACI Africa
Partageant avec ACI Africa l'inspiration derrière le dîner de collecte de fonds du 30 mai, il a déclaré : « Dans les cultures africaines, les histoires sont mieux racontées lorsque vous réunissez les gens pour manger. Ainsi, lorsque nous mangeons, nous venons raconter l'histoire du Serviteur de Dieu. »
Le dîner a également été honoré par la présence d'étudiants de l'UoN et de la JKUAT. « Nous avons essayé d'amener les jeunes avec nous. Nous avons réalisé que si nous ne racontons pas l'histoire du cardinal Otunga aux jeunes, elle risque de se perdre », a déclaré le père Ngugi à ACI Afrique, confirmant l'appel lancé par l'Ordinaire local de l'ADN dans son discours lors du dîner, soulignant la nécessité de perpétuer l'héritage du Serviteur de Dieu par des engagements et des partages qui font connaître les vertus dont il a donné l'exemple, en particulier aux jeunes générations.
Outre les dîners, le comité présidé par le père Ngugi a organisé des tournois de golf, des marches et s'est même lancé dans la vente de marchandises afin de collecter des fonds.
Selon le père Ngugi, ces fonds sont destinés à financer des activités telles que des réunions, des recherches et la publication de documents nécessaires à la cause de canonisation du Serviteur de Dieu.
Le prêtre catholique kenyan estime que même si beaucoup de gens n'ont jamais rencontré le cardinal Otunga, sa présence est ressentie par tous ceux qui entendent son histoire. « J'ai eu la chance de le rencontrer moi-même. Je me souviens avoir rencontré un gentleman, un homme très humble, très pieux, un homme très bon », a-t-il déclaré à propos du cardinal.
Crédit : ACI Africa
Le père Ngugi a confié à ACI Africa qu'il avait rencontré le cardinal Otunga à plusieurs reprises dans son enfance, puis plus tard, en tant que prêtre nouvellement ordonné, dans une maison de retraite à Nairobi où le cardinal résidait depuis sa retraite.
« J'ai rencontré le cardinal Otunga lorsque j'étais prêtre, et il m'a dit quelque chose de très intéressant. Je n'ai jamais oublié ce qu'il m'a dit, car il était fragile et âgé, et je venais d'être ordonné. Il m'a dit : « Jeune homme, va servir le peuple de Dieu. Quant à moi, je suis maintenant vieux, le seul travail pastoral qui me reste à faire est de prier pour toi pendant que tu exerces ton ministère actif ». C'était une déclaration très profonde », a raconté le père Ngugi.
Il a ajouté : « C'était il y a 23 ans, mais je me souviens encore aujourd'hui de ce qu'il m'a dit ».
« Pour moi, le cardinal Otunga n'est pas une figure légendaire. C'est une personne que j'ai rencontrée, que j'ai connue et à qui je me suis confessé », a déclaré le père Ngugi.
Interrogé sur ce que ressentira l'Église du Kenya le jour où le serviteur de Dieu Michael Cardinal Otunga sera déclaré vénérable puis saint, le père Ngugi a répondu : « Ce sera le plus beau jour de notre Église et de notre vie. »
