Le clergé et laïcs dénoncent le massacre d'innocents chrétiens dans l'État de Benue au Nigeria

« Les activités agricoles sont à l'arrêt. Les habitants de Benue, pacifiques et travailleurs, qui nourrissent cette nation, sont désormais victimes de massacres quotidiens », a déclaré le père Hyacinth Ichoku à ACI Afrique.

Le père Ichoku a reproché au gouvernement fédéral et aux gouvernements des États leur manque d'intervention décisive. Il a déclaré : « Je ne suis pas en mesure de confirmer ou d'infirmer les rumeurs de nettoyage ethnique ou de guerre religieuse, mais ce que je sais, c'est que l'État de Benue ne connaît plus la paix. »

Il a souligné que ce qui se passe ne peut être décrit comme un conflit entre éleveurs et agriculteurs. « Il n'y a pas de conflit. Il s'agit d'une personne qui en tue d'autres. Les éleveurs fulani sont susceptibles de tuer des gens en grand nombre. C'est comme une tentative délibérée d'exterminer certaines personnes », a déclaré le prêtre catholique nigérian.

Il a déploré : « Les mesures prises pour mettre fin à cette situation sont insuffisantes. Il existe des conflits entre les dirigeants de l'État de Benue. Les dirigeants politiques ne sont pas unis. Ils ne nous offrent pas le genre d'unité d'intention qui rassurerait la population. »

Selon lui, l'incapacité des élites de Benue à agir de concert est un facteur majeur qui alimente la crise.

« S'ils ne s'unissent pas pour lutter contre cela, cette élimination imprudente de certaines personnes se poursuivra. Le gouverneur, les législateurs et tous les acteurs politiques doivent parler d'une seule voix », a lancé le père Ichoku.

Dans l'interview du 16 juin, le père Ichoku s'est dit préoccupé par la non-application de la loi anti-pâturage libre de l'État. « Pourquoi les gens sont-ils toujours autorisés à se déplacer librement avec leur bétail malgré la loi ? Les meurtres et les mutilations se poursuivent sous le couvert d'une loi censée protéger des vies », a-t-il déploré.

Il s'est distancié des interprétations religieuses ; il a qualifié les agresseurs de « terroristes » et a ajouté : « Je ne veux pas voir cela sous l'angle de la religion. Ce sont des terroristes qui tentent d'éliminer un certain groupe. Cela peut arriver à n'importe quel État de ce pays. »

Il a appelé à une enquête urgente et transparente afin de dénoncer les responsables de ces atrocités. « La nation a besoin de savoir. Les résultats de toute enquête doivent être rendus publics », a-t-il déclaré.

Le prêtre catholique nigérian a averti que la situation détruisait déjà les moyens de subsistance, déplorant que « les gens ont cessé de se rendre dans leurs villages. L'agriculture n'est plus recommandée en raison du risque. La faim tue ce pays parce que les agriculteurs ne peuvent plus se rendre dans leurs fermes ».

Dans une autre interview accordée à ACI Afrique lors de l'événement du 16 juin, le curé de la paroisse des Archanges, paroisse Durumi-Gaduwa de l'archidiocèse d'Abuja, le père Ambrose Anene, a décrit le massacre du 13 juin comme un signe de l'échec du gouvernement et une honte pour la nation.

« La situation dans l'État de Benue est effroyable. Des innocents se trouvent dans leurs fermes, dans leurs communautés, sans offenser personne, et pourtant ils sont tués et mutilés. Quel genre de personnes sommes-nous ? », a-t-il demandé.

Le père Anene a déploré le mépris croissant pour le caractère sacré de la vie humaine, déclarant : « La vie humaine doit être respectée de la conception à la mort naturelle. Mais au Nigeria, ce n'est pas le cas. Dans l'État de Benue, on tue des êtres humains comme des poulets. »

Il a appelé à une intervention urgente, ajoutant que le gouvernement devrait disposer « de policiers, de militaires et de milices formées pour protéger la population, et ne pas la laisser sans défense et vulnérable à la souffrance ».

S'adressant également à ACI Afrique lors de l'événement du 16 juin, la présidente du Conseil des laïcs de l'archidiocèse d'Abuja, Mme Rose Emma Okolo, a déclaré : « L'État de Benue est à environ 98 % chrétien, et le massacre constant d'agriculteurs innocents est inacceptable. Plus de 200 personnes ont été tuées entre le 13 et le 14 juin à Yelewata, dans l'État de Benue, sans avoir rien fait. »

Mme Okolo a également reproché au gouverneur de l'État de Benue de ne pas avoir renforcé la sécurité. « D'après ce que j'ai vu jusqu'à présent, je ne pense pas que le gouverneur de l'État de Benue ait réellement renforcé la sécurité comme il aurait dû le faire », a-t-elle déploré.

Elle a également appelé les membres de la Conférence épiscopale catholique du Nigeria (CBCN) à intervenir. La responsable laïque a déclaré : « Le gouverneur de l'État de Benue était autrefois prêtre catholique. Nous connaissons le problème. S'il s'agit d'un problème politique, alors ils doivent rencontrer le président pour en discuter. L'Église doit commencer à se lamenter. L'Église doit commencer à prier. »

Mme Okolo s'est engagée à mobiliser les prières et le soutien au sein de sa paroisse, déclarant : « Je vais militer pour que l'on prie davantage pour le peuple de Benue dans ma paroisse. Nous ne pouvons pas continuer à perdre des innocents sans cesse. »

Malgré la situation sombre, le père Ichoku garde espoir. « Nous continuons à prier pour que Dieu intervienne, non seulement dans l'État de Benue, mais dans notre nation tout entière. Nous sommes dans une situation précaire », a-t-il déclaré lors de l'interview accordée à ACI Afrique le 16 juin.