Le cardinal capverdien de 75 ans a insisté sur le fait que le sacerdoce n’est pas une position de prestige ou de performance, mais une vocation d’amour don de soi enracinée en la personne de Jésus-Christ.
« Vous êtes appelé à être un berger, non un fonctionnaire. Par des actes concrets de service aux pauvres, aux malades, aux exclus et aux affligés, le peuple reconnaîtra en vous l’image du vrai berger », a-t-il dit.
Il a invité le prêtre ordonné à prendre l’autel où il célèbre la Sainte Eucharistie comme chemin de service humble.
« L’autel où vous célébrerez l’Eucharistie est indissociable du sol où vous laverez les pieds de vos frères. Le peuple veut des prêtres qui portent les sacs, consolent dans le silence, arrivent les premiers et partent les derniers », a déclaré le cardinal Furtado.
Metant en garde contre les dangers du cléricalisme, le cardinal, depuis son élévation en février 2015, a déclaré : « Ne jouez pas à faire le prêtre. Ne devenez pas une star. Jésus a lavé les pieds de ses disciples — suivez fidèlement ce geste. Vous ne vous définissez pas par le nombre de ceux qui vous suivent, mais par le nombre de blessures que vous guérissez. Et la guérison vient avec l’amour, pas avec une autorité stérile. »
Parlant de l’importance de la prière et de la fraternité, le cardinal Furtado a dit : « Le prêtre qui ne prie pas craque ; le prêtre qui ne sert pas s’endurcit ; le prêtre qui n’aime pas se flétrit. Priez, servez, aimez — toujours. »
Il a mis en garde le prêtre ordonné contre l’isolement : « Vous n’appartenez pas à vous-même. Vous êtes la propriété du Christ, collaborateur de l’évêque et frère dans le presbytérat. Marchez avec vos confrères prêtres. Soutenez-les et laissez-vous soutenir. Sans fraternité, le ministère s’use. Hors de la communion, vous vous desséchez ; en elle, vous prospérez. »
Le cardinal, qui a commencé son ministère épiscopal en février 2004 comme évêque du diocèse catholique de Mindelo au Cap-Vert, a reconnu que le ministère sacerdotal implique des épreuves et des limites personnelles, exhortant le prêtre ordonné à s’appuyer sur la grâce de Dieu et la foi en Jésus-Christ.
« Vous êtes un vase d’argile. Votre mission est plus grande que votre force. Mais c’est dans votre faiblesse que le Christ montrera sa force. Ne cachez pas vos limites — consacrez-les. Jésus n’a pas choisi les parfaits ; il a choisi les disponibles », a-t-il dit.
Le cardinal Furtado a appelé à la persévérance dans les temps difficiles, ajoutant : « Quand vous serez fatigué — et vous le serez — ne fuyez pas. Ne vous cachez pas. Reposez-vous dans le Seigneur. Trouvez-le dans l’Eucharistie, dans le silence, dans votre frère. Ne laissez jamais la joie vous abandonner. Que votre vie prêche avant que vos paroles ne le fassent. »
