À cet égard, Léon XIV a exprimé sa conviction que « les personnes âgées sont un don, une bénédiction à accueillir » et que la longévité « est l'un des signes d'espoir de notre temps, partout dans le monde ».
Dans le même temps, le pontife a souligné qu'il s'agit là d'un « défi, car le nombre croissant de personnes âgées est un phénomène historique sans précédent qui nous invite à discerner et à comprendre la réalité d'une manière nouvelle ».
En ce sens, face à la mentalité actuelle qui « tend à valoriser l'existence si elle produit richesse ou succès, si elle exerce pouvoir ou autorité, oubliant que l'être humain est toujours une créature limitée avec des besoins », le pape Léon XIV a souligné que la fragilité qui apparaît chez les personnes âgées est « cachée ou supprimée par ceux qui cultivent des illusions mondaines, afin de ne pas avoir sous les yeux l'image de ce que nous deviendrons inévitablement ».
Cependant, a-t-il ajouté, « il est sain de réaliser que le vieillissement fait partie de la merveille de la création », comme il l'a exprimé lors du Jubilé de la jeunesse en août dernier.
Le pape a invité les gens à cesser d'avoir honte de la faiblesse humaine afin que « nous soyons en fait amenés à demander l'aide de nos frères et sœurs et de Dieu, qui veille sur toutes ses créatures comme un Père ».
« L'Église est appelée à offrir des moments et des outils pour comprendre la vieillesse, afin que nous puissions la vivre de manière chrétienne, sans prétendre rester éternellement jeunes et sans nous laisser envahir par le découragement », a poursuivi le pape, qui a qualifié de « très précieuse » la catéchèse que le pape François a consacrée à ce sujet.
Participants actifs à l'évangélisation
Le pape Léon XIV appréciait la présence des personnes âgées qui, une fois leur vie active terminée, « ont la possibilité de profiter d'une période de plus en plus longue de bonne santé, de bien-être économique et de temps libre » et qui sont souvent « celles qui assistent assidûment à la messe et animent les activités paroissiales, telles que la catéchèse et diverses formes de service pastoral ».
« Il est important de trouver un langage et des occasions appropriés pour eux, en les impliquant non pas comme des destinataires passifs de l'évangélisation, mais comme des sujets actifs, et de répondre avec eux, et non à leur place, aux questions que la vie et l'Évangile nous posent », a-t-il ajouté.
Issus d'expériences de vie et de relations avec la foi différentes, le pontife a noté : « Pour tous, la pastorale des personnes âgées doit être évangélisatrice et missionnaire, car l'Église est toujours appelée à proclamer Jésus-Christ Sauveur à chaque homme et chaque femme, à tout âge et à toute étape de la vie ».
Cela implique avant tout de leur apporter « la bonne nouvelle de la tendresse du Seigneur, afin de surmonter avec eux les ténèbres de la solitude, grande ennemie de la vie des personnes âgées », dans une tâche missionnaire qui « interpelle chacun de nous, nos paroisses et, en particulier, les jeunes, qui peuvent devenir des témoins de proximité et d'écoute mutuelle envers ceux qui sont plus avancés dans leur vie ».
