L’Afrique doit “rendre amour pour amour” : un Archevêque nigérian au Vatican appelle à un regain de zèle missionnaire

Il a ajouté : « C’est le moment de montrer notre joie pour les sacrifices faits par les missionnaires, hommes et femmes, qui nous ont apporté l’Évangile. »

« Si ces personnes nous ont témoigné tant d’amour, c’est maintenant notre moment de rendre amour pour amour », a poursuivi Mgr Nwachukwu.

Organisé par le Réseau Panafricain de Théologie et de Pastorale Catholiques (PACTPAN), le palabre du 31 octobre a exploré le thème : « Célébrer 50 ans d’Evangelii Nuntiandi (1975–2025) : l’évangélisation et la mission de l’Afrique pour l’Afrique et le monde. »

Dans une note conceptuelle partagée avec ACI Afrique avant l’événement, les organisateurs ont indiqué : « Evangelii Nuntiandi demeure une parole vivante pour notre temps parce qu’elle présente l’évangélisation comme à la fois un don et une tâche. L’Évangile doit d’abord être profondément reçu dans nos cœurs avant de pouvoir être partagé avec les autres. »

Dans son exposé, Mgr Nwachukwu a rappelé que le Pape François a souvent loué Evangelii Nuntiandi comme « le plus grand document jamais écrit sur l’évangélisation », inspirant son propre texte de 2013, Evangelii Gaudium (La joie de l’Évangile).

« Pour nous en Afrique, » a-t-il dit, « l’évangélisation devrait être une occasion de joie — la joie d’annoncer le Christ, la joie de rendre ce que nous avons reçu. »

S’inspirant du Psaume 126, le responsable du Vatican a introduit ce qu’il a appelé « le moment de l’Église des gerbes ».

Le psaume, a-t-il expliqué, parle de ceux qui « s’en vont en pleurant, portant la semence », et qui reviennent « avec des chants de joie, portant leurs gerbes. »

Le premier moment, a-t-il dit, appartient aux missionnaires occidentaux — « ces héros de notre foi » — qui ont quitté leurs terres dans leur jeunesse et leur vitalité pour apporter l’Évangile en Afrique, souvent au prix de leur vie.

« Ils avaient vingt ou trente ans, » se souvient-il, ajoutant : « Ils ont quitté leurs familles, leur confort, et sont venus sur nos terres sans avions ni voitures, et beaucoup sont morts jeunes. »

Mgr Nwachukwu a souligné : « Nous sommes le fruit de leurs sacrifices. Maintenant, c’est notre moment de rapporter les gerbes — d’offrir à l’Église universelle les fruits de la foi que nous avons reçue. »

Pour le faire efficacement, a-t-il poursuivi, les missionnaires africains doivent être bien préparés pour de nouveaux environnements et contextes culturels.

« Quand vous mettez un enfant dans une pièce, vous devez d’abord lui enseigner comment se comporter. Sinon, l’enfant sera comme Alice au pays des merveilles », a-t-il dit, insistant sur l’importance de la formation missionnaire et de centres d’accueil pour aider les prêtres et religieux africains à s’intégrer à l’étranger.

Il a appelé les Conférences épiscopales africaines à développer des fonds missionnaires pour soutenir l’évangélisation à l’intérieur et au-delà du continent.

« Nous devons montrer que nous ne sommes plus des bébés dans le berceau. Nous avons atteint la maturité et pouvons maintenant soutenir nos frères et sœurs », a affirmé Mgr Nwachukwu.

S’exprimant également lors du palabre du 31 octobre, le Premier Secrétaire général adjoint du Symposium des Conférences Épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SCEAM) a décrit le nombre croissant de missionnaires africains servant en Europe, en Amérique du Nord, en Asie et en Amérique latine comme une « inversion providentielle de l’histoire missionnaire ».

« La tâche d’évangéliser tous les peuples constitue la mission essentielle de l’Église. L’évangélisation n’est pas simplement un chapitre de la vie de l’Église ; elle est sa propre identité », a déclaré le Père Zéphirin Moubé.

Il a ajouté : « L’Afrique recevait autrefois la Bonne Nouvelle de missionnaires courageux qui traversaient mers et déserts. Aujourd’hui, le continent devient un continent missionnaire — les nouveaux poumons de l’Église. »

Le responsable du SCEAM a décrit le dynamisme missionnaire de l’Afrique comme un nouveau chapitre dans l’histoire continue d’Evangelii Nuntiandi.

« Une fois évangélisée, l’Afrique évangélise maintenant à son tour. Autrefois réceptrice de la foi, elle devient un donateur généreux », a-t-il dit.

Qualifiant les missionnaires africains de signe de l’action continue de l’Esprit Saint, le Père Moubé a exhorté les Églises locales du continent à partager les fruits spirituels qu’elles ont reçus.

« Afin que le monde puisse redécouvrir le visage du Christ — toujours jeune et radieux », a déclaré le prêtre catholique originaire du Cameroun.