« Enfin, le jour est arrivé ! Le jour tant attendu », a déclaré Sœur Mary, ajoutant : « Des années de discernement et un profond désir de voir la famille Mary Ward unie se sont réalisés. »
Elle a poursuivi : « J’ai trouvé cette journée mémorable, portée par une atmosphère de joie. Toutes les personnes qui ont pris la parole pendant la Messe ont offert des réflexions profondément émouvantes sur le sens de ce que nous célébrions. »
La religieuse basée à Nairobi a indiqué que la célébration du 4 novembre à Loyola honorait « celles qui ont parcouru ce chemin que nous célébrons aujourd’hui ; les fidèles compagnes de Mary Ward qui désiraient tant voir ce jour arriver. »
La transition, a-t-elle confié, suscitait aussi des émotions mêlées : « le détachement de ce qui a été familier, la maison, le connu – IBVM » et « l’accueil de la nouveauté – CJ. »
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« J’ai ressenti une profonde invitation à faire confiance à Dieu, qui a accompagné les Congrégations au fil des années et qui nous invite maintenant dans un nouveau chemin », a déclaré la Provinciale du CJ au Kenya, en Tanzanie et au Ghana, ajoutant : « L’avenir est entre les mains d’un Père aimant, et c’est tout ce qui importe. »
Tout en changeant officiellement de nom, l’identité Loreto restera familière dans la région, a-t-elle précisé.
« Loreto restera la marque de la Congregatio Jesu dans nos pays où l’IBVM avait des fondations. Ce qui changera, c’est le nom officiel – de IBVM à CJ », a expliqué Sœur Mary. « Ce qui ne change pas, c’est notre engagement, notre dévouement, notre joie, notre liberté de tout faire pour la plus grande gloire de Dieu, en tout lieu et en tout temps. »
Pour elle, la fusion rappelle le cœur de la vie religieuse.
« La vie religieuse consiste à servir Dieu avec joie et allégresse ; à donner toute notre vie à Dieu ; à se rassembler comme femmes partageant le même charisme, les mêmes constitutions, et unies en esprit par la même fondatrice », a-t-elle réfléchi le 4 novembre, ajoutant : « Il s’agit d’être disponibles au service du peuple de Dieu de notre temps. »
Elle a conclu par une prière tirée de Romains 12,5 : « Ainsi, dans le Christ, nous qui sommes plusieurs formons un seul corps, et chacun est membre les uns des autres. »
« Une nouvelle aurore, un nouveau commencement »
Pour Sœur Mary Santrina Tumusiime, le 4 novembre représente « un moment véritablement historique ».
« C’est une nouvelle aurore, un nouveau commencement. J’ai longtemps attendu ce jour, alors que nous, les membres, avons avancé ensemble dans le discernement et dans l’accomplissement du rêve de notre fondatrice : que nous soyons unies », a-t-elle déclaré depuis Loyola.
La religieuse, originaire d’Ouganda, a souligné que les deux congrégations partageaient déjà un même esprit : « La beauté de cette transition réside dans le fait que l’IBVM et la CJ partagent la même fondatrice, la Vénérable Mary Ward, et la même spiritualité ignatienne. En vérité, nous étions déjà unies en esprit. »
À leurs ami(e)s et collaborateurs, Sœur Santrina a assuré une continuité : « Il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Le nom Loreto restera cher et vivant. Ce qui change, c’est simplement le nom officiel, d’IBVM à CJ. »
Selon elle, « désormais, nous sommes membres de la Congrégation de Jésus, connue sous différents noms dans le monde : Sœurs de Loreto en Afrique de l’Est, English Ladies en Angleterre, Mary Ward Sisters au Zimbabwe, et bien d’autres. »
Elle a ajouté que la fusion renouvelle la vision de Mary Ward : « Ancrée dans la vision de notre fondatrice, cette union renouvelle notre engagement envers son rêve prophétique : “Les femmes, dans les temps à venir, accompliront de grandes choses.” Ensemble, nous poursuivons sa mission de défense et de diffusion de la foi, servant le peuple de Dieu avec une unité et une force renouvelées. »
« Notre histoire était incomplète »
Dans un autre entretien le 4 novembre, Sœur Maria Nyamusi a déclaré à ACI Afrique que la fusion achevait un long chemin. « Pendant longtemps, notre histoire était incomplète. Nous sommes très heureuses de vivre désormais le véritable rêve de Mary Ward, inscrit dans le nom de “Jésus”, ses premiers et derniers mots. »
Elle a encouragé ceux qui s’habituent au nouveau nom : « Nous sommes les mêmes femmes zélées – plus zélées que jamais. Le changement de nom est une évolution positive. »
« Congregation of Jesus est notre nouveau nom. Loreto est une marque ; Congregatio Jesu sera une marque encore plus grande », a ajouté la religieuse kényane.
« Je ne pouvais pas retenir mes larmes »
Sœur Oliva Oswald, originaire de Tanzanie, a décrit le 4 novembre comme profondément émouvant.
« Pour moi, c’est un jour de sentiments partagés. Je ne pouvais pas retenir mes larmes, sans savoir pourquoi, mais quelque chose en moi m’y poussait », a-t-elle expliqué, ajoutant : « Plus tard, je me suis sentie apaisée en unissant mes méditations à celles de notre fondatrice Mary Ward, qui souhaitait que nous soyons unies. »
La religieuse basée à Nairobi a confié que la fusion appelle au renouveau et à l’ouverture : « De nouvelles choses arrivent, qui pourraient m’appeler à abandonner mes anciennes manières et à entrer dans l’ancienne, mais nouvelle, façon de faire de la CJ. »
Elle a ajouté : « Les amis doivent savoir que le changement de nom ne change pas la mission de Dieu. La mission de propager la foi demeure. Les femmes au cœur de l’Église demeurent. »
Elle a poursuivi : « Nous continuons de marcher ensemble dans l’unité, l’amour et la joie – en gardant les valeurs de Mary Ward : intégrité, sincérité, liberté et joie. »
Faisant écho au thème du Jubilé 2025 de l’Église catholique, « Pèlerins d’espérance », Sœur Oliva a dit : « En tant que pèlerins d’espérance, je prie pour que cette union renforce l’unité que nous avons déjà… que nous continuions à rêver en grand en allant là où le besoin est le plus grand et en devenant de meilleures témoins de l’Évangile. »
« Un nouveau commencement »
Pour Sœur Anne Kinyanjui, la fusion du 4 novembre signifie gratitude et renouveau. « Cette journée signifie pour moi un nouveau commencement », a-t-elle confié. « Nous rendons grâce à Dieu que la célébration se soit bien déroulée. Le grand changement était la réalité de la fin de Loreto IBVM, et le fait que nous appartenions désormais toutes à une seule congrégation – la Congrégation de Jésus. »
Elle a reconnu que certains auront besoin de temps pour s’adapter : « Cette réalité peut prendre du temps à s’intégrer, puisque le nom Loreto restera dans toutes nos institutions. C’est ce que l’on a connu pendant des années, et nous devons les comprendre. »
« Le changement est inévitable », a réfléchi la religieuse kényane, ajoutant : « Mon message au peuple de Dieu est que tout est pour la plus grande gloire, et je crois que le service du peuple de Dieu reste essentiel, et j’espère que nous ferons encore davantage. »
« Une nouvelle ère de ministère partagé »
Sœur Patricia Ndunge, religieuse kényane servant dans le diocèse catholique d’Obuasi au Ghana, a qualifié la fusion du 4 novembre de « jalon significatif ».
« C’est le début d’une nouvelle ère de ministère, de mission et de vie communautaire partagés », a-t-elle déclaré, ajoutant : « C’est un moment de célébration, de prière et de réflexion sur l’unité et le charisme commun – une occasion pour nous, membres, de nous réengager dans la mission et les valeurs que nous partageons. »
Pour l’avenir, elle a relevé : « L’intégration commence – le début d’un processus d’intégration des systèmes, des procédures et des cultures, qui peut être un moment d’enthousiasme et de croissance. C’est aussi un temps de réflexion sur le chemin parcouru et d’attente des opportunités et défis à venir. »
Une famille mondiale unie
Avec la fusion canonique entrée en vigueur le 4 novembre, la Congregatio Jesu réunit quelque 1 800 sœurs dans le monde sous un seul nom et un seul esprit – le charisme de Mary Ward, Anglaise du XVIIᵉ siècle, qui voyait les femmes religieuses « accomplir de grandes choses » dans la liberté et la fidélité.
Pour les Sœurs de Loreto d’Afrique de l’Est, c’est un moment de gratitude et de recommitment. Comme l’a résumé Sœur Mary Gitau dans son entretien avec ACI Afrique, en référence à Romains 12,5-15 : « Priez avec nous. Priez pour nous. Que la réalité de la deuxième lecture aujourd’hui s’accomplisse en nous – “Ainsi, dans le Christ, nous, bien que nombreux, formons un seul corps, et chacun appartient aux autres.” »
