Décès à 88 ans du premier évêque catholique du diocèse de Kakamega au Kenya, considéré comme « un géant de la foi »

Né le 15 août 1937 dans le comté de Busia, au sein du diocèse catholique de Bungoma, Mgr Sulumeti a été ordonné prêtre le 6 janvier 1966.

Le défunt évêque kenyan a débuté son ministère épiscopal en août 1972 en tant qu’évêque auxiliaire du diocèse catholique de Kisumu, sous la direction de Mgr Joannes de Reeper, membre de la Société Missionnaire de Saint-Joseph de Mill Hill (Mill Hill Missionaries/MHM).

Mgr Sulumeti a succédé à Mgr Reeper en décembre 1976, et en février 1978, il a été nommé premier Ordinaire local du diocèse de Kakamega. Il a pris sa retraite en décembre 2014, à l’âge de 77 ans.

Lors de son jubilé d’or épiscopal en 2022, le défunt prélat a été salué comme un « géant de la foi ».

Dans son homélie lors de la célébration eucharistique du 29 octobre 2022 au stade Bukhungu, dans le comté de Kakamega, pour marquer cet anniversaire, l’archevêque Maurice Muhatia Makumba de l’archidiocèse de Kisumu a loué Mgr Sulumeti pour l’excellence de son ministère épiscopal.

« Mgr Sulumeti est un géant de la foi dans la région de l’Ouest en raison du ministère qu’il a accompli », a déclaré l’archevêque Muhatia, ajoutant : « Il a écrit l’histoire par sa vie et son ministère. »

L’impact positif de Mgr Sulumeti sur de nombreuses personnes pendant des décennies « a poussé certains à se demander s’il était vraiment humain », a ajouté l’archevêque, évoquant une conversation avec un habitant curieux de l’Ouest du Kenya.

Dans une interview accordée à ACI Africa après la célébration eucharistique, Mgr Obanyi a qualifié le jubilé d’or de son prédécesseur d’« événement historique rare ».

« En tant que successeur, être là et témoigner de cette célébration des cinquante ans est historique. Cela me dit que la foi est concrète ; elle est ce que nous vivons », a affirmé Mgr Obanyi.

Il a poursuivi : « Mgr Sulumeti a accompli un travail remarquable. C’était une personnalité forte qui inculquait la discipline avec beaucoup d’amour. C’est un homme de foi ; c’est un homme de prière. Il a vraiment marqué et bâti un héritage dans l’Église du Kenya. »

De son côté, dans son discours lors de la célébration d’octobre 2022, le nonce apostolique au Kenya a décrit Mgr Sulumeti comme « une histoire vivante de ce qu’est l’institution de l’Église au Kenya ».

« Il y a tant d’histoire dans cet homme. Tant de connaissances, non seulement sur l’Église, mais aussi sur le Kenya d’antan, que nous ne pouvons plus imaginer aujourd’hui », a déclaré l’archevêque Hubertus van Megen.

Le diplomate du Vatican, né aux Pays-Bas, en poste au Kenya depuis sa nomination en février 2019, a ajouté : « Mgr Sulumeti a toujours essayé d’appliquer la loi ; il a toujours essayé d’être objectif, non selon son opinion personnelle, mais selon ce que l’Église enseigne et désire ; tel était son premier objectif. »

L’archevêque van Megen a également transmis le message du Saint-Père, qui a salué avec reconnaissance le « zèle » de Mgr Sulumeti dans la prédication de l’Évangile.

« À l’occasion du jubilé d’or de votre ordination épiscopale, nous vous félicitons pour ce long service que vous avez accompli avec diligence, méritant notre amour fraternel et notre gratitude », a déclaré le pape François, ajoutant : « Nous vous félicitons pour avoir été infatigable et sage dans votre ministère pour le bien du Christ et de l’Église. »