« Ce qui m'impressionne le plus dans cette histoire, c'est la disponibilité dont il a toujours fait preuve envers ses amis et, d'autre part, l'affection des gens », commente-t-il.
Lovera se souvient très bien de sa première rencontre avec le futur pape en 1991 en Colombie. « À l'époque, dans ma paroisse, les jeunes étaient assez turbulents et informels, et quand on m'a dit qu'il était canoniste, je me suis dit : « Voilà un monsieur très formel et très strict ». Mais dès qu'il s'est présenté et que nous avons discuté, il nous a désarmés. Nos préjugés se sont instantanément envolés, car c'était une personne très accessible », raconte l'auteur.
L'année suivante, en 1992, Lovera est arrivé à la maison de formation augustinienne de Trujillo, sous la direction de Prevost. Pendant sept ans, ils ont partagé la vie communautaire et leurs expériences pastorales, ce qui a donné naissance à une profonde amitié qui a résisté au temps et à la distance.
« J'ai trouvé en lui une chaleur éblouissante. À partir de ce jour, il est devenu simplement Roberto, ou le père Roberto », se souvient Lovera.
Prévost fut curé de la paroisse Notre-Dame de Monserrate à Trujillo de 1992 à 1998. Lovera se souvient très bien de cette communauté à ses débuts : « Ma femme était originaire de cette paroisse. Nous avons assisté [à sa construction] alors qu'il n'y avait encore qu'une étendue de sable, et le dimanche, nous apportions nos propres chaises pour assister à la messe, qui se déroulait devant un autel très simple. »
Compte tenu de la présence de groupes subversifs armés dans les régions où Prevost et d'autres missionnaires exerçaient leur ministère dans les années 1990, « on leur a conseillé de partir, mais lui et sa communauté ont décidé de rester. Et ce témoignage m'a profondément marqué. J'ai été ému par son courage, son sens de la mission », raconte Lovera. « De plus, il était mathématicien. Et j'adore les mathématiques. Cela nous a également rapprochés. »
L'amitié entre les deux hommes s'est également développée autour de la musique, une passion commune. « Roberto aimait la musique. Nous avons commencé à chanter ensemble des chansons péruviennes, ainsi que des hymnes augustins. Il avait une très belle voix et aimait chanter avec les gens », se souvient-il.
La mère de Prevost, Mildred, était une contralto renommée à Chicago
Le penchant du pape pour la musique a des racines profondes. Comme le raconte Lovera dans son livre, la mère de Prevost, Mildred, jouait de l'orgue et était une contralto (la voix féminine la plus grave) de renom à Chicago, participant au Festival de musique de Chicago en 1941. Elle chantait également avec dévotion l'« Ave Maria » lors de la messe dominicale.
De nombreuses années plus tard, raconte Lovera, l'orgue électrique de Mildred a fini par être installé dans la maison de formation augustinienne fondée par Prevost à Trujillo. Cette nouvelle « m'a beaucoup impressionné. Il y avait quelque chose de sa mère, de sa foi, qui continuait à résonner là-bas. C'était comme si sa prière se poursuivait parmi nous », explique-t-il.
Lorsque Prevost a été affecté à Chicago en 1999, leur amitié est restée vivante grâce à la technologie. « Nous avons échangé des courriels. C'est une personne très accessible. Cette familiarité ne s'est jamais perdue », a raconté Lovera.
