Le pape Léon XIV condamne l'enlèvement de prêtres catholiques au Nigeria et au Cameroun, et demande leur libération

Le Nigeria est confronté à une recrudescence de la violence orchestrée par des gangs dont les membres mènent des attaques indiscriminées, enlèvent pour obtenir des rançons et, dans certains cas, tuent leurs victimes.

L’insurrection de Boko Haram représente un défi majeur dans le pays depuis 2009, un groupe qui chercherait à transformer la nation la plus peuplée d’Afrique en un État islamique.

L’insécurité dans de nombreuses autres régions du pays s’est aggravée avec l’implication des éleveurs peuls majoritairement musulmans, également appelés milices peules.

Ces derniers temps, une série d’enlèvements a visé des membres du clergé dans la nation la plus peuplée d’Afrique.

Le 21 novembre, des élèves, étudiants et membres du personnel des écoles maternelle, primaire et secondaire catholiques St. Mary ont été enlevés dans le diocèse catholique de Kontagora, au Nigeria. Les otages n’ont pas encore été libérés.

Plus tôt, le 17 novembre, le père Bobbo Paschal a été enlevé à son domicile lorsque des hommes armés ont attaqué la paroisse St. Stephen de l’archidiocèse catholique de Kaduna. Plusieurs personnes ont été kidnappées lors de l’attaque et le frère du père Anthony Yero a été tué.

Le 18 novembre, l’évêque de Kontagora, Mgr Yohana Dauwa Bulus, a exprimé son inquiétude quant à la sécurité des enfants dans ce pays d’Afrique de l’Ouest après l’enlèvement, le 17 novembre, de 25 élèves de l’école secondaire Government Girls Comprehensive à Maga, dans l’État de Kebbi.

Dans une interview accordée à ACI Afrique, Mgr Bulus a décrit cet incident comme un rappel tragique que le pays n’est plus « sûr pour ses enfants ».

L’évêque nigérian a qualifié cet enlèvement de partie d’une vague croissante de violence qui déferle sur l’État de Kebbi et certaines zones de l’État du Niger.

« Jamais cela n’a été aussi grave. Les gens dorment dans la brousse parce qu’ils n’ont nulle part ailleurs où fuir », a-t-il déclaré.

Le 19 novembre, l’une des 25 filles kidnappées s’est échappée et se trouve désormais en sécurité, ont confirmé les autorités.

L’élève qui s’est enfuie est rentrée chez elle tard le 17 novembre, quelques heures après l’enlèvement, selon le directeur de l’école, Musa Rabi Magaji.

Alors que la communauté internationale exprimait ses inquiétudes, le pape Léon XIV a évoqué la crise le 18 novembre en quittant la résidence pontificale de Castel Gandolfo.

Répondant à une question d’EWTN News, le Saint-Père a déploré l’insécurité persistante au Nigeria et appelé à des efforts renouvelés pour protéger tous les civils.

« Au Nigeria, dans certaines régions, il existe certainement un danger pour les chrétiens — mais pour tout le monde », a déclaré le pape Léon XIV, ajoutant : « Des chrétiens et des musulmans ont été massacrés. Il s’agit d’une question de terrorisme, d’économie et de contrôle des terres. »

Le pape a noté que de nombreux chrétiens ont perdu la vie et souligné que toute solution durable doit impliquer une coopération entre les communautés religieuses, les autorités civiles et le gouvernement nigérian.

« Il est très important de chercher une voie… pour promouvoir une véritable liberté religieuse », a-t-il déclaré.

En juillet, trois petits séminaristes ont été enlevés lors d’une attaque armée contre le petit séminaire de l’Immaculée Conception, dans le diocèse catholique d’Auchi, au Nigeria. Les trois ont enduré des mois de torture malgré les supplications adressées aux ravisseurs et le paiement de rançons.

Deux des séminaristes ont par la suite retrouvé la liberté, tandis que le troisième est mort en captivité.

Le président américain Donald Trump a récemment désigné le Nigeria comme « pays particulièrement préoccupant » (CPC), une mesure que le vice-chancelier de l’Université Veritas d’Abuja a qualifiée d’occasion de collaboration internationale plutôt que d’acte d’hostilité.

« Toute personne susceptible de nous soutenir avec des équipements et d’aider nos soldats dans leur lutte contre les bandits doit être encouragée. C’est ce que Trump souhaite pour notre pays », a déclaré le père Hyacinth Ichoku à ACI Afrique le 7 novembre, en marge de la 14e conférence de l’Université Veritas.

Pendant ce temps, dans l’archidiocèse catholique de Bamenda, au Cameroun, six prêtres catholiques ont été enlevés le 15 novembre. Le père John Berinyuy Tatah reste en captivité, tandis que cinq des prêtres enlevés ont ensuite été libérés.