Un évêque catholique nigérian appelle à une intervention militaire américaine lors d'une audience au Congrès

« Cela nécessite une intervention politique, militaire et humanitaire coordonnée », a déclaré l'évêque. « Monsieur le Président et membres du comité, le sang des chrétiens nigérians crie vers vous. Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre plus longtemps. »

L'audience a mis en évidence la persécution religieuse continue des chrétiens au Nigeria par des groupes tels que Boko Haram et les bergers extrémistes musulmans Fulani, et a examiné comment le département d'État américain pourrait faire pression sur le gouvernement nigérian pour mettre fin à la persécution religieuse.

Le président Donald Trump a annoncé le 31 octobre qu'il inscrirait le Nigeria sur la liste américaine des pays violant la liberté religieuse et le désignerait comme CPC.

En vertu de la loi internationale sur la liberté religieuse (IRFA) de 1998, le président américain doit désigner comme CPC les pays qui commettent ou tolèrent des « violations particulièrement graves de la liberté religieuse ». Selon le département d'État, ces violations comprennent la torture, la détention prolongée sans inculpation et les disparitions forcées.

L'évêque a relaté les attaques incessantes menées par la milice fulani dans les États de la ceinture centrale du Nigeria, ainsi que dans son propre village d'Aondona, dans la zone de gouvernement local de Gwer West, qui ont causé la mort de plusieurs membres de sa famille le 22 mai.

Mgr Agnabe a exhorté les États-Unis à utiliser tous les outils à leur disposition pour aider le Nigeria et à « prendre des mesures concrètes », notamment en recourant à des sanctions ciblées en vertu de la loi Magnitsky et en augmentant l'aide humanitaire aux camps de déplacés internes.

« Nous savons tous que l'inaction encourage encore plus les extrémistes », a-t-il déclaré.

M. Smith a appelé le gouvernement américain à assortir l'aide étrangère de conditions et à fournir une aide humanitaire aux groupes confessionnels qui viennent en aide aux personnes déplacées dans la région du Middle Belt. Il a en outre appelé l'administration Trump à imposer des sanctions ciblées en vertu de la loi Magnitsky, notamment des interdictions de visa et des gels d'avoirs à l'encontre des personnes et entités « responsables de ces violations flagrantes des droits de l'homme ».

M. Smith a cité des statistiques d'Open Doors, qui ont révélé que le Nigeria a persécuté et massacré plus de chrétiens que n'importe quel autre pays au monde. M. Smith a également déclaré qu'environ 52 000 chrétiens ont été pris pour cible et tués, en plus de 34 000 musulmans modérés, depuis 2009.

Le représentant Riley Moore, républicain de Virginie-Occidentale, chargé par Trump de lui faire rapport sur le Nigeria, a appelé lors de l'audience au désarmement des militants fulani au Nigeria.

Les membres démocrates de la Chambre ont déclaré lors de l'audience que la persécution au Nigeria ne se limitait pas aux chrétiens et ont convenu que le gouvernement nigérian n'avait pas réussi à mettre fin aux attaques.

La représentante Sara Jacobs, démocrate de Californie, s'est opposée à la promesse de Trump de recourir à l'action militaire au Nigeria et a mis en garde contre le fait de considérer la violence actuelle au Nigeria comme « purement religieuse ». Elle a encouragé les responsables du département d'État à « utiliser les outils [diplomatiques] à notre disposition » avant de recourir à des frappes contrôlées dans la région.

L'ambassadeur Jonathan Pratt, haut responsable du Bureau des affaires africaines du département d'État, a condamné « l'inaction » du gouvernement nigérian envers les chrétiens persécutés et a déclaré que l'administration Trump s'efforçait d'« élaborer un plan pour encourager » l'action.