L'Avent : qu'est-ce que c'est et comment le célébrer ?

Pendant l’Avent, nous sommes invités à entrer plus fréquemment dans le silence, la prière, la réflexion, à lire les Écritures et à vivre plus intensément les sacrements — tout cela pour nous préparer à célébrer Noël.

Le Catéchisme de l’Église catholique dit que le but de l’Avent est de rendre présente, pour nous et nos familles, “l’attente ancienne du Messie… en partageant la longue préparation à la première venue du Sauveur”.

Que signifie le mot “Avent” ?
Avent vient du latin ad + venire, qui signifie essentiellement “venir vers”. Ad + venire est la racine du latin adventus, qui signifie “arrivée”.

Ainsi, l’Avent est la saison de l’arrivée : l’arrivée du Christ dans nos cœurs, dans le monde et dans le cadre du plan extraordinaire de Dieu pour notre salut.

Donc, cela dure quatre semaines ?
La durée de l’Avent varie légèrement chaque année. Il commence quatre dimanches avant Noël. Mais comme Noël tombe à date fixe et peut tomber n’importe quel jour de la semaine, l’Avent peut durer aussi peu que trois semaines et un jour ou jusqu’à quatre semaines complètes.

L’Avent marque-t-il une “nouvelle année” ?
Les fêtes et célébrations de l’Église suivent un cycle annuel appelé “année liturgique”. L’année liturgique commence le premier dimanche de l’Avent. Donc oui, c’est une nouvelle année liturgique. Mais l’Église utilise également le calendrier civil ; il serait donc un peu étrange de célébrer une “veille du Nouvel An” la veille de l’Avent.

Quelle est la signification de la couronne de l’Avent ?
L’Église catholique utilise les couronnes de l’Avent depuis le Moyen Âge. Allumer des bougies en nous préparant à Noël nous rappelle que le Christ est la lumière du monde. Les branches persistantes rappellent la vie nouvelle et éternelle dans le Christ, le Fils éternel du Père.

Il est vrai que les peuples germaniques allumaient déjà des couronnes de bougies en hiver bien avant l’arrivée de l’Évangile. Ils le faisaient parce que ces couronnes étaient belles et réconfortantes au cœur de l’hiver. Qu’un symbole chrétien soit né de cette tradition montre que l’Évangile peut s’exprimer à travers la langue, les coutumes et les symboles des cultures qui accueillent la foi en Jésus-Christ.

Pourquoi une des bougies est-elle rose ?
La couronne de l’Avent comporte quatre bougies. Trois sont violettes — allumées les premier, deuxième et quatrième dimanches de l’Avent. La bougie rose est allumée le troisième dimanche de l’Avent, que nous appelons le dimanche Gaudete. Ce jour-là, en plus de la bougie rose, le prêtre porte un vêtement liturgique rose, parfois appelé “rose antique”.

Gaudete signifie “réjouissez-vous”, et nous nous réjouissons ce jour-là parce que nous avons atteint la moitié du chemin de l’Avent. Certains organisent des fêtes Gaudete, et c’est aussi le jour où les chorales peuvent commencer à chanter des cantiques de Noël de porte en porte.

Les trois bougies violettes sont parfois associées à la prière, au jeûne et à l’aumône — les trois disciplines spirituelles essentielles pour un Avent fructueux.

Est-il mauvais de chanter des chants de Noël pendant l’Avent ?
Non, mais il existe de magnifiques hymnes et chants d’Avent, comme “Venez, divin Messie”, “Ô viens, ô viens Emmanuel”, “Viens, Sauveur attendu”, “Hark! A Thrilling Voice Is Sounding”, et bien d’autres.

Quand faut-il installer le sapin ?
Chaque famille décide elle-même.
— Certains installent le sapin dès le premier dimanche de l’Avent pour marquer une grande transformation de leur maison et entrer dans l’esprit de préparation à Noël.
— D’autres le décorent progressivement, semaine après semaine.
— Certains attendent le dimanche Gaudete pour l’installer en signe de joie.

Le moment dépend de chacun, mais le sapin fait partie des traditions de l’Avent de nombreuses personnes.