« Persécutés et prospères » : un prêtre catholique parle de la résilience des chrétiens au Nigeria

Le père Emelu souligne que les prêtres et les religieux qui exercent leur ministère au Nigeria vivent sous une pression extrême : nuits blanches, menaces constantes et paroisses surpeuplées.

Il identifie quatre vertus essentielles pour exercer son ministère dans un tel environnement : la résilience intérieure, l'humilité de la présence, l'intégrité sans compromis et ce qu'il appelle « l'amour contagieux ».

« Un prêtre nigérian doit apprendre à résister à la tempête et à continuer de prêcher la paix », déclare le père Emelu, qui est directeur des programmes d'études supérieures en marketing numérique et stratégie de communication et professeur adjoint de communication à l'université John Carroll.

Les besoins des chrétiens nigérians sont nombreux, explique le prêtre, ajoutant que des organisations comme la sienne, ainsi que des groupes tels que Catholic Charities, sont déjà engagés. Il observe toutefois que l'ampleur de la crise exige beaucoup plus.

Le clergé du diocèse catholique d'Orlu au Nigeria estime que l'Église mondiale peut aider en offrant un accompagnement spirituel, une formation, un soutien en matière de santé mentale et le simple fait de reconnaître leur situation.

« Parfois, le plus grand soutien consiste à être vu, vraiment vu, pour les sacrifices que nous faisons », dit-il, ajoutant que sur le terrain, une aide financière est nécessaire de toute urgence pour reconstruire les maisons, les églises et les écoles.

Il observe que les jeunes Nigérians sont parmi les plus dynamiques de l'Église, mais qu'ils sont « épuisés par les exigences de la survie ».

Il estime que l'Église doit parler à leur âme et à leur réalité sociale. Cela signifie d'abord les enraciner dans le Christ. « Un jeune ancré dans le Christ peut tenir bon même lorsque le monde qui l'entoure tremble », dit-il.

Le prêtre catholique qui conseille l'agence Pax Press à Genève sur l'engagement du Saint-Siège à l'ONU à Genève affirme que la formation spirituelle seule ne suffit pas.

Selon lui, l'Église doit également investir dans la formation de la conscience, l'imagination, la culture numérique critique et l'orientation éthique, y compris sur les technologies émergentes telles que l'IA, un sujet que le Saint-Père a mis en avant à l'échelle mondiale.

« Lorsque les gens sont correctement formés, dit-il, ils peuvent agir de manière plus éthique. »

Malgré la violence qui sévit dans le nord du Nigeria, le père Emelu insiste sur le fait que de nombreux musulmans ne soutiennent pas l'extrémisme et qu'une collaboration interreligieuse significative existe déjà et doit se poursuivre.

Dans cet environnement fragile, dit-il, la spiritualité catholique a un pouvoir énorme.

« L'Eucharistie, la dévotion mariale et le pardon ne sont pas des vertus douces ; ce sont des forces transformatrices », dit-il, avant d'ajouter : « L'Eucharistie nous enseigne que la communion est plus forte que le conflit. Marie nous montre comment rester au pied de la Croix sans laisser la haine s'enraciner. »

Il affirme que le pardon est également un réalisme radical et explique : « C'est un courage spirituel. Il protège le cœur tandis que la vérité guide la voix. La paix ne vient pas du fait d'éviter la vérité, mais du fait de dire la vérité avec un cœur purifié par l'amour. »

Le père Emelu reconnaît que l'Église du Nigeria est un moteur missionnaire du monde catholique. Il souligne trois dons que le Nigeria offre à l'Église universelle. Il mentionne « notre souffrance, notre joie et notre zèle missionnaire », ajoutant : « Vous le voyez dans les milliers de prêtres nigérians qui redynamisent les paroisses à travers le monde. »

Pour le père Emelu, le témoignage du Nigeria est simple et sacramentel : « L'espoir n'est pas une idée. C'est quelque chose que l'on peut toucher — dans un repas, un geste, un mot. »

« Le Nigeria m'a appris, conclut-il, que la sainteté se cache dans l'ordinaire — si l'on a les yeux pour la voir. La résilience de notre peuple est un catéchisme vivant. »