Les nouvelles attaques contre des églises au Nigeria sont « profondément décourageantes » : un responsable catholique

« Nous sommes au milieu du pays. Si vous venez du nord, vous accédez à l'ouest par le centre. Si vous venez de l'ouest, vous accédez au nord par le centre. Si l'insécurité n'est pas traitée correctement, nous serons toujours les premiers touchés », a expliqué le prêtre catholique nigérian.

Il a averti que la vie quotidienne dans l'État de Kogi est devenue dangereuse, la peur dominant les déplacements et les mouvements.

« Aucune route n'est désormais sûre. Si vous voulez emprunter une route, une rumeur circule selon laquelle des personnes y ont été kidnappées il y a quelques jours. Vous essayez une autre route, et la même histoire se répète. Pourtant, nous avons une caserne militaire et même un poste naval dans certaines parties de l'État. Malgré tout cela, le banditisme et le terrorisme continuent de progresser », a déclaré le père Okoliko.

Il a reproché aux autorités de ne pas assumer leur responsabilité première, qui est de protéger les citoyens.

« Le gouvernement a le devoir sacré de protéger les vies et les biens. Malheureusement, certaines personnes font de la politique avec la vie humaine. C'est pourquoi des déclarations complètement déconnectées de la réalité sur le terrain sont parfois faites », a déclaré le prêtre catholique.

Au-delà de l'insécurité générale, le père Okoliko a déclaré que les attaques contre les églises et le clergé révèlent une persécution plus profonde des chrétiens au Nigeria.

« D'après les antécédents historiques, les églises ont toujours été des cibles majeures. Je n'ai pas entendu parler, du moins dans la même proportion, d'imams kidnappés comme des pasteurs et des prêtres. Des évêques ont été menacés. Des prêtres ont été kidnappés. Des pasteurs ont été kidnappés », a-t-il déclaré.

Le père Okoliko a déclaré : « Il y a une stratégie, il y a une intention délibérée, et il y a un ciblage d'un groupe particulier. Dans certaines attaques, les assaillants ont attendu que les chrétiens se rassemblent pour le culte avant de frapper. Ceux qui ont été tués étaient des chrétiens. Cela ne peut être considéré comme une coïncidence. »

Tout en mettant en garde contre le fait de blâmer toute une religion, il a insisté sur le fait que les chrétiens restent aujourd'hui le groupe le plus persécuté au Nigeria.

« Nous ne pouvons pas porter d'accusation universelle contre tous les adeptes d'une religion. Mais d'après ce que nous voyons et vivons, ce sont les chrétiens qui ont le plus souffert, et la persécution se poursuit », a-t-il déclaré.

À l'approche de la période de Noël, traditionnellement marquée par une intensification des activités de l'Église, le père Okoliko a appelé à des réponses à la fois spirituelles et pratiques.

« La première est la prière. Je crois fermement au pouvoir de la prière, mais celle-ci doit s'accompagner de vigilance. Jésus a dit : veillez et priez. Les chrétiens ne doivent pas être négligents. Il est important d'être conscient de sa sécurité personnelle », a-t-il déclaré.

Le curé de la paroisse Saint-Jean-Paul II du diocèse d'Idah a également appelé les chefs religieux à intensifier leur engagement auprès du gouvernement, déclarant : « Les citoyens ont le droit de pratiquer librement leur culte. Il est du devoir des forces de sécurité de les protéger. »

Malgré la peur qui règne, le père Okoliko a exhorté les chrétiens de l'État de Kogi à ne pas céder à la panique ou aux fausses alertes pendant les fêtes de Noël.

Il a encouragé les croyants à s'en remettre à leur foi tout en restant prudents.

« Dieu nous a protégés à travers de nombreuses épreuves, y compris la COVID-19. Il ne nous abandonnera pas maintenant. La naissance du Christ est synonyme de paix. À l'approche de Noël, vivons en paix, évitons les soupçons inutiles et ayons confiance que Dieu protégera son peuple », a-t-il déclaré à ACI Afrique le 16 décembre.