Polémique autour de la suspension d'un prêtre camerounais pour « apologie du syncrétisme »

Dans la vidéo d'un peu plus de 12 minutes, le père André commence par expliquer, en français et dans sa langue maternelle, le Bandjoun, pourquoi il a participé à la danse traditionnelle et la signification de la danse et des autres traditions de ses ancêtres, les Bamiléké. 

"Quand beaucoup de gens entendent parler de sociétés secrètes, ils pensent que c'est de la magie. Je suis membre de quatre sociétés secrètes différentes à Bandjoun", dit le prêtre camerounais qui a été ordonné prêtre en 1997 dans le post vidéo.

Le titulaire d'un doctorat en théologie morale et chercheur en anthropologie culturelle poursuit : "Lorsque vous entendez parler de sociétés secrètes, ce n'est pas pour la sorcellerie ; c'est pour les personnes qui sont capables de garder des secrets ; c'est pourquoi ce n'est pas n'importe qui qui est admis dans la société secrète. Je suis favorable au fait que les Africains doivent considérer leur culture comme leur identité".

Selon l'ancien étudiant de l'Université pontificale du Latran, basée à Rome, rien dans la Bible, dans la foi chrétienne et dans sa position de prêtre catholique ne lui interdit de participer à cette cérémonie traditionnelle de ses ancêtres. 

Dans la vidéo qui a été publiée sur Twitter et YouTube, le père André exprime son appréciation de la culture traditionnelle de ses ancêtres et de la façon dont il perçoit sa culture africaine comme n'étant pas en contradiction avec la doctrine chrétienne.

"Je n'ai pas perçu radicalement de contradiction entre la foi chrétienne et la tradition", dit le père André en se référant aux pratiques culturelles de ses tribus, les Bamiléké.

Il ajoute : "Il y a beaucoup de questions que nous n'avons pas comprises et où nous pouvons aller au-delà de ce que la tradition prescrit. Les intérêts égoïstes des humains, les manipulations humaines ne font pas partie de la tradition. Nous avons une façon de suivre la tradition".

"J'ai également découvert que Jésus lui-même respectait les traditions car il est dit : "Maintenant que les jours de sa purification selon la loi de Moïse sont accomplis" ; et nous, lorsque nous parlons de la tradition du culte des crânes de nos ancêtres, prenez par exemple le livre d'Exode 13, vous remarquerez que Moïse, avant de quitter l'Égypte, a pris les restes de Joseph et de Jacob. En parlant des restes, vous comprenez ce que je veux dire, même si pour nous, nous ne prenons que le crâne, mais ici les restes ne sont pas que le crâne, Moïse a pris les restes pour les mettre au milieu de son peuple", explique le père André en français.

La décision de Mgr Watio de suspendre le P. André "pour apologie du syncrétisme et glissements hérétiques" a déclenché des réactions de la part des prêtres et des laïcs dans son diocèse natal de Bafoussam et au-delà, la construction de l'inculturation étant au centre des préoccupations. 

Le Père Prosky Mebiame Oye a déclaré à l'ACI Afrique mercredi 8 juillet : "Ce nouveau débat met une fois de plus en lumière le dilemme qui reste ou devrait rester dans le cœur des prêtres africains : la culture et la religion. Le prêtre africain est un héros dont le cœur abrite deux valeurs qui, à long terme, s'avèrent inconciliables".

"Même la vaste tâche d'inculturation n'a pas encore réussi à concilier ce que nous sommes devenus (chrétiens) avec son héritage historique et ce que nous sommes (notre culture et nos traditions) avec tous les devoirs qui nous incombent en tant que fils de notre peuple", a ajouté le père Prosky, ancien élève du père André.

Pour Moise Takougang, "Mgr Watio est docteur en histoire comparée des religions, et le père André est docteur en anthropologie".

"Il aurait mieux valu que l'évêque invite le père André à une discussion dans laquelle chacun apporterait des arguments pour et contre la controverse plutôt que de jeter une sanction s'apparentant davantage à un lynchage", a suggéré M. Takougang, un catholique basé dans le diocèse de Bafoussam au Cameroun, dans l'interview accordée le 8 juillet à ACI Afrique.

Selon Nkemsse Klovisse, "ce qui est reproché au Père André Marie Kengne n'est pas le fait de promouvoir l'inculturation, mais simplement le fait d'avoir rendu public le fruit de ses recherches et de ses initiatives personnelles dans ce domaine délicat de l'inculturation en tant que Prêtre, sans les avoir préalablement soumises à la commission compétente pour examen et évaluation".

"Le malheur d'une vidéo comme celle du Père André Marie Kengne est qu'elle peut semer la confusion dans l'esprit des fidèles du Christ, qui ne pourront pas distinguer les réflexions et les opinions d'un chercheur (théologien et anthropologue) des orientations pastorales de l'Eglise (portées par le prêtre qu'il est)", a déclaré M. Klovisse, journaliste catholique à Radio Ecclesia à Bafoussam, à l'ACI Afrique le 8 juillet. 

Il a ajouté : "En regardant la vidéo, il n'est pas non plus évident pour la majorité des fidèles de faire la distinction entre les convictions personnelles du Père André Marie Kengne sur certaines réalités (comme l'initiation dans les sociétés secrètes) et l'enseignement de l'Eglise".

Entre-temps, le Père Clément Kouamo, un prêtre collègue du Père André dans le diocèse de Bafoussam, aurait déclaré que la décision de leur évêque de suspendre le Père André est conforme à "la doctrine de l'Église".

"Il doit donner la priorité à l'enseignement officiel de l'Église", a déclaré le père Clément en référence à l'évêque, ajoutant : "Il ne doit surtout pas donner libre cours à toutes les formes de syncrétisme religieux entre le christianisme et les cultes traditionnels".

Dans un post sur Facebook, le père Ludovic Lado, prêtre jésuite camerounais, a déclaré : "Je salue l'intérêt, voire la passion, de ce prêtre pour les cultures traditionnelles africaines, mais je reconnais aussi le droit de l'évêque de rediriger un prêtre lorsqu'il estime qu'une sortie a pu créer la confusion dans l'esprit de certains fidèles".

Pour le P. Ludovic, même si la décision de l'évêque de suspendre le P. André "a le mérite de sauvegarder l'activité pastorale, la forme n'était pas là".

"Je m'attendais à un texte épiscopal élaboré par une commission théologique ou catéchétique, comme le Vatican sait le faire, qui démantèlerait, avec des arguments à l'appui, les erreurs doctrinales détectées dans le poste du père André", a indiqué l'anthropologue jésuite.

"Je réitère mon souhait que le P. André soit encouragé à poursuivre ses recherches, mais avec la prudence qu'exige le passage du moment intellectuel au moment médiatique, en passant par le catéchisme", a conseillé le P. Ludovic dans son post sur Facebook.