Le Pape François : Saint Jérôme a donné "un témoignage sans compromis de la vérité"

Par sa lettre, "François réitère l'appel de Dei Verbum, le grand document de Vatican II sur la Révélation, pour qu'il y ait un renouveau de l'étude biblique dans la vie de l'Eglise", a déclaré Mgr Barron.

Dans cette lettre, le Pape François a déclaré que l'anniversaire de la mort du saint "peut être considéré comme un appel à aimer ce que Jérôme aimait, à redécouvrir ses écrits et à se laisser toucher par sa solide spiritualité, qui peut être décrite essentiellement comme un désir agité et passionné d'une plus grande connaissance du Dieu qui a choisi de se révéler".

Comment ne pas tenir compte, à notre époque, du conseil que Jérôme ne cessait de donner à ses contemporains : "Lisez constamment les Écritures divines ; ne laissez jamais le volume sacré tomber de votre main", demande le Pape.

Jared Staudt, professeur associé de théologie à l'Institut Augustin de Denver, dans le Colorado, a déclaré à CNA que la lettre du Pape reconnaît un saint important pour les chrétiens contemporains.

"Je suis très heureux de voir le pape François souligner le 1600e anniversaire de la mort de Jérôme. Il y a certaines personnalités qui s'élèvent au-dessus du flux et du reflux de l'histoire. Jérôme est vraiment un homme de tous les temps, et il a beaucoup à nous apprendre sur l'apprentissage, la culture et la sainteté. Personnalité fougueuse, qui pouvait entrer dans un désaccord profond, il est resté avant tout un homme d'Église fidèle", a déclaré M. Staudt.

"François a appelé à une plus grande alphabétisation de l'Evangile et du grand héritage de la culture catholique. À la suite de saint Jérôme, les catholiques devraient approfondir l'étude de la Bible, ainsi que des grandes œuvres de la littérature classique et chrétienne, en surmontant le manque de substance de notre culture pour pouvoir servir d'"interprètes et de traducteurs crédibles de notre propre tradition culturelle", a ajouté le théologien.

Dans sa lettre, le Pape François a lancé un appel particulier aux jeunes, les invitant à explorer leur héritage intellectuel et spirituel en tant que chrétiens.

"Le christianisme fait de vous les héritiers d'un patrimoine culturel inégalé dont vous devez vous approprier", a-t-il insisté. "Soyez passionnés par cette histoire qui est la vôtre".

La lettre du Pape dit que de nombreuses personnes dans la société contemporaine n'ont pas de connaissances religieuses ; que "les compétences herméneutiques qui font de nous des interprètes et des traducteurs crédibles de notre propre tradition culturelle sont rares", affirme-t-il.

Les jeunes, a-t-il dit, devraient avoir la possibilité d'apprendre "comment la quête de la vérité religieuse peut être une aventure passionnée qui unit le cœur et l'esprit ; comment la soif de Dieu a enflammé les grands esprits à travers les siècles jusqu'à nos jours ; comment la croissance de la vie spirituelle a influencé les théologiens et les philosophes, les artistes et les poètes, les historiens et les scientifiques".

Staudt a affirmé la reconnaissance de la vie intellectuelle par le Pape.

"La vie intellectuelle reste un élément crucial de l'apostolat chrétien. Le Christ est la Parole et notre propre esprit doit s'accorder à sa vérité. Saint Jérôme nous rappelle, dans l'enseignement catholique, l'importance de comprendre les mots et le sens afin d'entrer dans la révélation de la Parole de Dieu. L'attention portée aux paroles de l'Écriture demande un effort et doit nous conduire à une rencontre de contemplation dans la prière", a expliqué M. Staudt.

"Saint Jérôme a mis au service de l'Eglise son vaste apprentissage classique, purifié par des années de jeûne et de pénitence. Avec l'énorme pic de l'enseignement classique de ces dernières années, Jérôme fournit un modèle d'intégration d'une vie intellectuelle robuste avec une recherche ardente de la sainteté", a expliqué le théologien. "Sa maîtrise de la grammaire et de la rhétorique était profonde, et pourtant il les utilisait au service humble de l'Evangile".

Le Pape François a dit qu'il y a deux dimensions qui caractérisent Saint Jérôme et aident à comprendre sa personnalité : l'une est sa "consécration absolue et austère à Dieu" et l'autre est son "engagement à l'étude diligente, visant purement à une compréhension toujours plus profonde du mystère chrétien".

Saint Jérôme sert également de modèle aux moines et aux universitaires, "qui devraient toujours garder à l'esprit que la connaissance n'a de valeur religieuse que si elle est fondée sur un amour exclusif pour Dieu, en dehors de toute ambition humaine et aspiration mondaine", a noté François.

Jérôme a vécu de 345 à 420 ans environ. Il a passé une grande partie de sa vie à Rome ou en Terre Sainte, où il est mort.

Le Docteur de l'Eglise a traduit, parmi beaucoup d'autres ouvrages, les livres de l'Ecriture en latin, donnant à l'Eglise ce que l'on appelle la "Vulgate".

"François souligne que la Vulgate de Jérôme a stimulé le développement de la culture chrétienne. Alors que les catholiques reviennent de plus en plus à l'étude des Écritures, nous pouvons espérer que cela réorganisera nos esprits, nos imaginations et nos cœurs pour nous guider dans notre propre travail de reconstruction. Comme Jérôme, nous devons traduire et transmettre l'Évangile à notre génération, en permettant à la Parole de Dieu de façonner nos efforts dans la nouvelle évangélisation", a déclaré M. Staudt.

En plus de sa traduction des Écritures, Saint Jérôme a également écrit de nombreuses lettres sur les Écritures et est connu pour avoir utilisé un langage quelque peu polémique.

Le Pape François a expliqué que "si, en tant que vrai "Lion de Bethléem", il pouvait être violent dans son langage, c'était toujours au service d'une vérité à laquelle il était inconditionnellement attaché".

Il a ajouté que la dimension polémique des écrits du saint peut être mieux comprise si elle est lue à la lumière de la tradition prophétique authentique de l'époque.

Jérôme a étudié l'Écriture parce qu'elle "l'a conduit à connaître le Christ", a également noté le pape. "Jérôme ne considérait pas ses études comme un passe-temps agréable et une fin en soi, mais plutôt comme un exercice spirituel et un moyen de se rapprocher de Dieu".

La lettre du Pape a également exhorté les catholiques à redécouvrir l'Écriture avec saint Jérôme comme guide, car "il conduit chaque lecteur au mystère de Jésus".

Dans ses écrits, le saint a fait cela, dit-il, en "fournissant de manière responsable et systématique les informations exégétiques et culturelles nécessaires à une lecture correcte et fructueuse des Écritures".

Saint Jérôme avait de nombreuses compétences, a dit le Pape : "compétence dans les langues dans lesquelles la Parole de Dieu a été transmise, analyse et examen minutieux des manuscrits, recherches archéologiques détaillées, ainsi que connaissance de l'histoire de l'interprétation... Cet aspect remarquable de l'activité de saint Jérôme est également d'une grande importance pour l'Église de notre temps".

Faisant référence à Dei verbum, l'un des documents centraux du Concile Vatican II, consacré à la Révélation divine, il a déclaré que si "la Bible constitue en quelque sorte "l'âme de la théologie sacrée" et le soutien spirituel de la vie chrétienne, l'interprétation de la Bible doit nécessairement s'accompagner de compétences spécifiques".

"Malheureusement, la richesse des Écritures est négligée ou minimisée par beaucoup parce qu'on ne leur a pas donné une base solide dans ce domaine", a-t-il déclaré.

"Parallèlement à une plus grande importance accordée à l'étude de l'Écriture dans les programmes ecclésiastiques de formation des prêtres et des catéchistes, des efforts devraient également être faits pour fournir à tous les fidèles les ressources nécessaires pour pouvoir ouvrir le livre sacré et en tirer des fruits inestimables de sagesse, d'espoir et de vie".