"Fratelli tutti" change-il l'enseignement de l'Église sur la peine de mort ?

Mais l'enseignement du pape était un développement en accord avec les déclarations des papes récents, et non une rupture avec la doctrine, a déclaré le théologien Père Thomas Petri à CNA.

Le père Petri est doyen et président par intérim de la Faculté pontificale de l'Immaculée Conception de la Maison d'études dominicaine à Washington, D.C.  

"Quand on parle du développement de l'enseignement, on parle toujours de se développer à partir de ce qui a précédé, et jamais d'une sorte de rupture", a-t-il dit.

"Je pense vraiment que c'est dans la lignée de ce que les papes précédents ont enseigné", a déclaré le père Petri à CNA, en citant les papes Jean-Paul II et Saint-Paul VI comme exemples. "Il y a eu une hésitation croissante sur l'utilisation de la peine de mort par l'Etat."

La position de l'Eglise sur la peine de mort a toujours fait partie du magistère ordinaire, a dit Petri, l'enseignement selon lequel "les Etats ont le droit d'infliger la peine de mort". Saint Paul a mis en garde les chrétiens sur le pouvoir légitime de l'État de "porter l'épée", au chapitre 13 de sa lettre aux Romains, que le Pape François cite dans Fratelli Tutti.

De nombreux saints et papes ont soutenu ce droit de l'Etat à punir justement, a dit Petri, et "aucun pape ne peut en quelque sorte sortir et contredire cela" - un acte qui serait en effet une "rupture" dans l'enseignement de l'Eglise, a dit le théologien.

Le Pape François, dit-il, ne contredit pas l'enseignement catholique. Dans la révision du catéchisme de 2018, le pape a qualifié la peine de mort d'"inadmissible" mais ne l'a pas qualifiée d'"intrinsèquement mauvaise" - et c'était un choix de mots significatif.

"Il y avait un message clair de ne pas utiliser ce mot [intrinsèquement mauvais], alors que je pense que beaucoup de gens auraient aimé qu'il utilise ce mot", a déclaré Petri.

Petri a déclaré à CNA que le Pape François s'exprimait dans la continuité des papes récents, dont le pape Jean-Paul II, qui a publié "une déclaration très ferme" sur la peine capitale dans son encyclique Evangelium Vitae de 1995 ; il a déclaré que la peine de mort ne devrait être utilisée que "lorsqu'il ne serait pas possible autrement de défendre la société", mais a ajouté qu'en raison de l'amélioration de la sécurité dans les prisons, "de tels cas sont très rares, voire pratiquement inexistants".

Les papes Jean-Paul II et François ont travaillé avec "l'application prudentielle" de l'enseignement magistral de l'Eglise sur l'autorité de l'Etat, a dit le père Petri, et non pas en sens inverse.

L'Eglise a historiquement enseigné que la "première raison de la punition" est la "rétribution", at-il dit, qui n'est pas la vengeance mais "l'idée que la punition doit être adaptée à la gravité du crime". Les raisons secondaires de la punition comprennent la réhabilitation du criminel et la protection de la société.

Jean-Paul II a mis "la protection de la société" au "premier plan" de l'enseignement de l'Eglise sur la punition, a déclaré Petri, et le Pape François a poursuivi cet enseignement dans son magistère, qui reflète une nouvelle compréhension de la punition. 

De nombreux membres de la société considèrent aujourd'hui que la peine de mort "vise simplement à protéger la société contre les tueurs et les personnes dangereuses, à avoir un effet dissuasif et peut-être à favoriser la réhabilitation", a déclaré Père Petri. Les partisans du maintien de la peine de mort devraient se demander si "elle ne cultive pas ou n'entretient pas en eux des sentiments de vengeance", ce qui "n'est pas une rétribution".

Alors que les papes François et Jean-Paul II font des applications prudentielles de l'enseignement de l'Eglise dans les domaines de la foi et de la morale, le niveau d'assentiment requis pour leur enseignement n'est pas seulement "prudentiel", a expliqué P. Petri.

Lorsqu'un ecclésiastique fait une profession de foi avant de devenir pasteur ou doyen d'un séminaire, a-t-il dit, il doit consentir non seulement à la révélation divine et aux propositions définitives de l'enseignement de l'Eglise sur la foi et la morale, a-t-il dit, mais aussi à l'enseignement du pape et des évêques exerçant le magistère authentique.

"Il ne s'agit pas seulement de lui accorder le bénéfice du doute, mais de lui dire en gros : "Je vais souscrire mon intellect et ma volonté à ce que vous enseignez, même si je ne le comprends pas, je vais essayer de le comprendre.

Pour un enseignement qui a été fréquemment répété dans des déclarations et des documents de haut niveau, y compris dans le Catéchisme, il est difficile d'écarter l'avis conforme comme une simple question de prudence, a déclaré P. Petri.

"Vous pouvez probablement ne pas être d'accord avec l'idée d'une peine de prison à vie, mais pas avec celle-là. Je ne pense pas que vous puissiez dire cela sur la question de la peine de mort".