Dans son discours liminaire, que l’International Journal of Research and Innovation in Social Science (IJRISS) a publié le 9 décembre après sa présentation le 31 octobre lors de la conférence annuelle de l’Association nationale des psychologues cliniciens du Nigeria, le père Ehusani a décrit comment des années d’insurrection, de banditisme et d’enlèvements ont laissé des millions de personnes psychologiquement marquées.
« De nombreux survivants de nos conflits de haute intensité ont tout perdu du jour au lendemain, y compris les membres de leur famille, leurs moyens de subsistance, leurs maisons et leurs biens », a-t-il déclaré, ajoutant que d’autres vivent désormais avec des handicaps, des deuils non résolus et de profondes blessures émotionnelles.
Le père Ehusani a averti que les traumatismes non traités ne restent pas confinés à la sphère privée. Au contraire, a-t-il expliqué, les personnes « projettent souvent leurs psychopathologies non prises en charge sur leurs compatriotes, aggravant encore une situation déjà précaire ».
Ce cycle de souffrance, a-t-il soutenu, contribue à expliquer la montée de la violence domestique, de l’éclatement des familles, de l’abus de substances et ce qu’il a qualifié « d’épidémie de désespoir ».
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Faible sensibilisation, peu de professionnels
Un obstacle majeur, a expliqué le père Ehusani aux psychologues, est le niveau extrêmement faible de sensibilisation à la santé mentale au Nigeria, même parmi les citoyens instruits.
« Tant que les gens ne se dénudent pas et ne défilent pas nus dans les rues, nous n’accordons souvent aucune attention sérieuse à leurs problèmes de santé mentale », a-t-il observé, critiquant la tendance à spiritualiser ou à nier la détresse psychologique jusqu’à ce qu’elle devienne grave.
La pénurie de professionnels qualifiés aggrave le problème, a ajouté le fondateur du PSI, expliquant qu’avec moins de 400 psychologues cliniciens agréés pour une population de près de 220 millions d’habitants au Nigeria — le pays le plus peuplé d’Afrique — « la moisson est vraiment abondante, mais les ouvriers sont très peu nombreux ».
Il a toutefois insisté sur le fait que la rareté ne doit pas conduire à la résignation, mais plutôt stimuler l’innovation, le partage des tâches et une vision élargie des lieux où les psychologues peuvent intervenir.
Le psychologue comme guérisseur et guide
Dans une partie réflexive de son discours, le père Ehusani a décrit la psychologie clinique comme étant à la fois une science et un art, notant que la complexité de la personne humaine échappe souvent à toute mesure précise.
« Le fonctionnement très mystérieux de l’esprit et de l’âme humains », a-t-il déclaré, peut faire « de l’activité quotidienne du psychologue clinicien davantage un art qu’une science ».
En raison de leur formation et de leurs rencontres quotidiennes avec la souffrance humaine, il a soutenu que les psychologues peuvent devenir des figures de sagesse et de discernement au sein de la société. Leur rôle, a-t-il suggéré, fait écho aux anciennes traditions de « soin de l’âme » et de « guérison de l’âme » qui relevaient autrefois des communautés religieuses.
Cette perspective, a-t-il ajouté, est particulièrement importante dans les contextes africains où la spiritualité demeure centrale dans la compréhension de la maladie et de la guérison.
Intégrer l’esprit, le corps et l’âme
L’une des contributions distinctives du discours a été son insistance sur l’intégration psycho-spirituelle. Le père Ehusani a mis en garde contre le risque d’échec des pratiques de santé mentale en Afrique si elles ignorent la dimension spirituelle de la vie humaine.
« Pour ceux d’entre nous qui sommes engagés dans l’entreprise psycho-spirituelle intégrative », a déclaré le directeur exécutif de la Lux Terra Leadership Foundation, « nous parlons désormais de la relation esprit-corps-âme, en raison de notre conscience aiguë et de notre conviction profonde que la réalité humaine est une composition complexe de l’esprit, du corps et de l’âme ».
Il a ensuite rappelé aux psychologues que le mot « psyché » signifie lui-même « âme », et a soutenu que la thérapie peut légitimement s’appuyer sur des ressources telles que le sens, le pardon, la gratitude et le soutien communautaire, sans pour autant renoncer à la rigueur scientifique.
Au-delà des hôpitaux : de nouveaux horizons pour les psychologues
Dans son allocution, le père Ehusani a exhorté les psychologues à étendre leur présence bien au-delà des cliniques et des hôpitaux. Il a cité les écoles, les centres de détention, les structures de réhabilitation, les instituts de recherche, les lieux de travail et même les instances électorales comme des espaces où l’expertise psychologique est urgemment nécessaire.
À une époque marquée par une consommation généralisée de substances, a-t-il déclaré, les psychologues devraient être actifs dans les établissements d’enseignement, y compris les écoles et les universités. Dans le système judiciaire, ils peuvent soutenir à la fois les détenus et le personnel. Dans la vie publique, a-t-il soutenu, le dépistage psychologique pourrait aider à prévenir ce qu’il a décrit comme une « débauche généralisée du leadership ».
Sa vision est ambitieuse : les professionnels de la santé mentale, a-t-il affirmé, devraient être au cœur du bien-être et du développement nationaux.
La prévention comme devoir moral et professionnel
Si une grande partie de l’allocution a détaillé les compétences d’intervention, le père Ehusani a souligné que la prévention doit devenir le cadre directeur de la réponse africaine en matière de santé mentale.
« L’ampleur et l’intensité de l’urgence de santé mentale au Nigeria exigent une réponse préventive systématique, culturellement adaptée et institutionnellement intégrée », a-t-il déclaré.
Il a appelé à une psychoéducation à l’échelle de la société afin de réduire la stigmatisation et d’enseigner des compétences de base d’adaptation, à des institutions informées par le traumatisme pour éviter la retraumatisation, ainsi qu’à un plaidoyer en faveur de réformes juridiques et d’un financement durable.
La prévention, a soutenu le prêtre catholique nigérian, implique également de se concentrer sur les groupes vulnérables — les enfants, les personnes déplacées à l’intérieur du pays, les survivants de la violence — et de recourir à des approches de groupe et communautaires qui restaurent les liens sociaux.
Technologie, partage des tâches et recherche
Pour faire face à la grave pénurie de personnel, le père Ehusani a encouragé des modèles de partage des tâches dans lesquels les psychologues forment et supervisent des non-spécialistes, ainsi qu’un recours accru à la télépsychologie et aux lignes d’assistance.
Il a également souligné la nécessité de données, de suivi et de recherches sur la mise en œuvre, avertissant que les programmes de prévention risquent d’être ignorés s’ils ne peuvent démontrer leur impact.
« Sans une mesure adéquate », a averti le père Ehusani, « ces initiatives risquent d’être négligées par les décideurs politiques et de perdre le soutien des donateurs ».
Un appel qui dépasse le Nigeria
Bien qu’ancrée dans la crise nigériane, l’allocution du père Ehusani a résonné comme un appel plus large à l’échelle africaine, alors que de nombreux pays sont confrontés à des combinaisons similaires de traumatismes, de sous-investissement et de malentendus culturels autour de la maladie mentale.
Son message aux psychologues du continent était clair : l’expertise clinique doit être associée à la sensibilité culturelle, au plaidoyer et à une vision préventive à long terme.
« L’ampleur de l’urgence de santé mentale au Nigeria appelle une action urgente, coordonnée et soutenue », a-t-il déclaré, avertissant que l’inaction continuera de miner la stabilité sociale et le développement.
Le père Ehusani a invité les psychologues africains à aller au-delà du traitement de la détresse individuelle et à s’engager dans la guérison de sociétés blessées, les exhortant à contribuer à restaurer ce qu’il a décrit comme « l’âme de la nation » elle-même.
