Vie consacrée en Afrique : la préfète du Dicastère appelle les Supérieurs à être des ponts d’espérance en 2026

Dans de nombreuses cultures africaines, explique Sœur Brambilla, l’arbre sacré est plus qu’une métaphore ; il est une réalité vécue de rencontre, de mémoire et de réconciliation.

« Dans certaines cultures et expériences spirituelles, le dialogue avec Dieu et avec les ancêtres trouve son lieu naturel et premier précisément à l’ombre de l’arbre sacré, où la prière est célébrée, le rituel de communion entre les mondes visible et invisible », écrit-elle.

Désignant cet espace comme l’Arbre à palabres, Sœur Brambilla le décrit comme « une représentation visuelle de ce “lieu vivant” où le ciel et la terre se rencontrent, un espace sûr où les conflits sont résolus, où les fils brisés ou perdus sont renoués ».

Dans cette perspective, la vie consacrée est appelée à devenir un tel lieu pour le monde blessé d’aujourd’hui. L’arbre sacré, affirme-t-elle, est un site où « l’équilibre, la connexion et la communion peuvent être retrouvés en soi-même, avec les autres, avec la création et avec Dieu ». Il est aussi un pont – profondément enraciné et largement ouvert.

« L’arbre sert de pont entre différentes dimensions, entre le ciel et la terre, un pont symbolique mais très concret », note la première femme à la tête d’un dicastère du Vatican, nommée en janvier 2025, en soulignant que ses racines, son tronc, ses branches, ses feuilles, ses fleurs et ses fruits sont les signes d’une vie intégrée et féconde.

La COMSAM est une confédération reconnue par le Vatican, créée en 2005 par le Symposium des Conférences épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SECAM). Elle rassemble les Conférences des Supérieurs majeurs de toute l’Afrique et de ses îles afin de soutenir, renforcer et promouvoir la vie consacrée sur le continent.

La COMSAM travaille en étroite collaboration avec le Dicastère du Vatican pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique (ICLSAL), le département de la Curie romaine chargé des questions concernant les femmes et les hommes consacrés.

La COMSAM vise à favoriser la collaboration, à offrir des programmes de formation et à encourager l’engagement missionnaire parmi les instituts relevant de l’ICLSAL, au-delà des frontières linguistiques et culturelles en Afrique.

Dans son message de Nouvel An 2026 aux membres de la COMSAM, Sœur Brambilla s’attarde sur le pouvoir de guérison traditionnellement associé aux arbres sacrés. « Souvent, dans les arbres sacrés, véritables sanctuaires du peuple, tout est guérissant, nourrissant et protecteur », écrit-elle.

La responsable du Vatican ajoute que les différentes parties des arbres sacrés « constituent de véritables ressources d’énergie thérapeutique pour renforcer et soutenir la vie physique, mentale, relationnelle et spirituelle des personnes et de la communauté ».

De là découle une question exigeante pour la vie religieuse aujourd’hui : « De quels “arbres sacrés” tirons-nous force et soutien sur notre chemin ? Comment la vie consacrée peut-elle devenir un “arbre sacré” sur le pèlerinage de nos frères et sœurs ? »

En réponse à cet appel, la préfète du Vatican exhorte les membres de l’ICLSAL en Afrique et à Madagascar à cultiver à la fois la mémoire et le renouveau. « Il me semble important que la vie consacrée crée des espaces et des chemins pour cultiver à la fois les racines et les jeunes pousses de l’arbre », écrit-elle.

Il s’agit notamment « d’espaces et de parcours de mémoire gracieuse », où l’histoire, le charisme, les témoins lumineux, les luttes et les souffrances de chaque institut sont revisités et honorés. Une telle mémoire, insiste-t-elle, permet aux racines « de s’enfoncer toujours plus profondément dans le sol sain du charisme », afin que la vie consacrée soit nourrie par « une sève toujours nouvelle et fraîche » et fasse naître « de nouvelles pousses qui diffusent l’oxygène dont le monde a besoin aujourd’hui ».

« Bonne année ! », conclut Sœur Brambilla, laissant aux membres de la COMSAM une vision de la vie consacrée comme l’arbre sacré de l’Afrique : profondément enraciné, offrant généreusement l’abri, guérissant dans le silence et donnant la vie en abondance pour l’Église et le monde en 2026.