La Guinée équatoriale sur la carte catholique mondiale : sept choses à savoir avant la visite pastorale du pape Léon XIV

Le seul pays africain hispanophone doté d’une identité catholique distincte

La Guinée équatoriale est unique en Afrique en tant que seul pays où l’espagnol est la principale langue officielle, héritage de près de deux siècles de domination coloniale espagnole, qui a pris fin en 1968.

Cette histoire a profondément façonné l’Église catholique. L’évangélisation a été principalement menée par des missionnaires espagnols — en particulier les membres de la Congrégation des Fils Missionnaires du Cœur Immaculé de Marie (CMF/Claretiens) — dont les méthodes pastorales, la dévotion mariale et les structures catéchétiques continuent d’influencer la vie paroissiale. L’espagnol demeure la langue dominante de la liturgie catholique, de l’administration ecclésiale et de la formation théologique.

Dans le même temps, la Guinée équatoriale est officiellement multilingue. Le français et le portugais ont été adoptés ultérieurement pour faciliter l’intégration régionale et diplomatique, tandis que des langues autochtones telles que le fang, le bubi, le ndowe et l’annobonais restent centrales dans la vie quotidienne et sont de plus en plus utilisées dans les contextes pastoraux locaux.

Ce mélange d’héritage catholique hispanique et d’expression culturelle africaine rend ce pays d’Afrique centrale unique en Afrique subsaharienne.

Les catholiques constituent l’une des plus fortes majorités du continent

La Guinée équatoriale demeure l’un des pays les plus catholiques d’Afrique subsaharienne, non seulement sur le plan de l’identité culturelle, mais aussi selon des indicateurs ecclésiaux mesurables.

Selon les statistiques officielles du Vatican, telles que résumées par l’initiative Catholics & Cultures à partir de l’Annuaire statistique de l’Église du Saint-Siège, environ 74,8 % de la population de la Guinée équatoriale est baptisée catholique.

Bien que ce chiffre se réfère spécifiquement aux catholiques baptisés — une mesure standard utilisée par le Bureau central des statistiques de l’Église — il souligne la profondeur de la présence catholique dans un pays de plus de 1,6 million d’habitants. Concrètement, cela se traduit par une Église qui imprègne la vie nationale, les paroisses servant non seulement de lieux de culte, mais aussi de centres d’éducation, de soins de santé et d’organisation sociale.

Les écoles et établissements de santé gérés par l’Église continuent de jouer un rôle essentiel, en particulier dans les zones rurales et insulaires où les services publics sont inégalement répartis. Comme l’ont souvent souligné les rapports missionnaires liés au Vatican, l’Église catholique demeure l’une des institutions les plus visibles et les plus dignes de confiance de la société équato-guinéenne.

Une Église locale jeune mais en pleine expansion structurelle

Bien que le catholicisme ait des racines historiques profondes en Guinée équatoriale, la hiérarchie ecclésiale locale est relativement jeune et continue d’évoluer.

Le pays compte actuellement un siège métropolitain, l’archidiocèse catholique de Malabo, avec des diocèses suffragants comprenant Bata, Ebebiyin, Mongomo, Evinayong et Annobón. Deux de ces diocèses — Mongomo et Evinayong — ont été érigés en 2017, témoignant d’une croissance pastorale soutenue.

La direction de l’Église est désormais largement autochtone, marquant un passage de l’administration missionnaire à une responsabilité ecclésiale locale. Cette maturation constitue un élément clé du contexte de la visite du pape Léon XIV, qui peut être interprétée comme une reconnaissance d’une Église arrivée à maturité.

Un solide héritage missionnaire qui continue de façonner la vie ecclésiale

Les congrégations religieuses jouent toujours un rôle déterminant dans la vie catholique de la Guinée équatoriale. Les Clarétains, en particulier, demeurent très présents dans la pastorale paroissiale, l’éducation et la formation du clergé, aux côtés d’autres instituts missionnaires et de congrégations féminines.

Selon l’Agence Fides, l’Église en Guinée équatoriale a puisé sa force dans son passé missionnaire, même après des périodes difficiles. Revenant sur cette histoire, Mgr Juan Domingo-Beka Esono Ayang a noté que l’Église est entrée dans « une période de nouvelles dynamiques », après avoir surmonté des défis antérieurs.

Cette présence missionnaire durable a contribué à soutenir les vocations, la catéchèse et l’action sociale, en particulier dans les communautés rurales et insulaires.

Plus de quatre décennies depuis la dernière visite papale

La visite du pape Léon XIV sera la deuxième visite papale dans l’histoire du pays. La première a eu lieu le 18 février 1982, lorsque saint Jean-Paul II s’est rendu en Guinée équatoriale.

Lors de cette visite, le défunt pontife avait célébré la messe à Bata et encouragé les catholiques à demeurer « fidèles au Christ et à l’Église », des paroles qui, selon les responsables ecclésiaux, continuent de résonner des décennies plus tard.

Pour de nombreux Équato-Guinéens — en particulier ceux nés après 1982 — la prochaine visite marquera leur première rencontre avec un pape en exercice.

Des relations Église–État étroites mais contextuelles

Les relations entre la Guinée équatoriale et le Saint-Siège sont restées constamment cordiales. Le président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo a rencontré plusieurs papes successifs et a exprimé à plusieurs reprises le souhait du gouvernement d’accueillir une visite papale.

À la suite de l’élection du pape Léon XIV, Vatican News a rapporté que le président s’était rendu au Vatican, où les discussions ont porté sur les relations bilatérales et le rôle de l’Église dans la société.

Dans le même temps, l’Église opère dans un contexte social plus large marqué par la longévité politique, la richesse issue du pétrole et des inégalités persistantes — des réalités qui façonnent les attentes locales quant au message papal.

Une étape symbolique sur un itinéraire africain linguistique et culturel

La confirmation de la visite papale en Guinée équatoriale fait suite à l’annonce de l’Angola, plaçant l’Afrique hispanophone et lusophone au premier plan du premier voyage africain du pape Léon XIV.

En Angola, les responsables ecclésiaux ont lié la visite attendue à d’importantes étapes nationales et ecclésiales, tandis que le nonce apostolique a confirmé que l’invitation avait été acceptée.

Ensemble, ces destinations reflètent l’accent mis par le pape sur l’universalité de l’Église à travers les langues et les cultures — espagnole, portugaise et, potentiellement, française, anglaise ou arabe lors de futures étapes africaines.